建安二十四年秋，荆州风云突变。关羽北伐襄樊之际，东吴孙权遣军偷袭其后，致其兵败身死。此时驻守上庸的刘封与副将孟达，因未及时发兵救援，致使关羽败亡。此事震动蜀汉，刘备勃然大怒。孟达敏锐察觉到危机，当机立断，率领部曲四千余家，北上投奔曹魏。
孟达的投降并非偶然。在蜀汉阵营中，他虽有能力却始终未获完全信任。刘备夺取益州后，仅任命孟达为宜都太守。而当孟达攻取房陵、上庸等地后，刘备特意派遣义子刘封前来统辖，实际上架空了孟达的职权。这种安排暴露了刘备对非嫡系将领的戒备心理。孟达深知自己在蜀汉难有更大作为，加之未救关羽之事已成隐患，投降曹魏便成为他权衡利弊后的选择。
孟达来降，令曹丕大喜过望。曹魏立即授予孟达散骑常侍、建武将军之职，封平阳亭侯。更为重要的是，曹丕将房陵、上庸、西城三郡合并为新设的新城郡，任命孟达为新城太守。这一系列任命，不仅让孟达的官职远高于在蜀汉时期，更赋予他实际的军政大权。曹丕的厚待，既是对孟达归顺的奖励，也是向天下展示曹魏招贤纳士的胸怀。
孟达所带来的“部曲四千余家”，在古代战争中具有非凡意义。若按每户三口计算，这批人口超过万人。在冷兵器时代，人口意味着兵源、劳动力和赋税基础。诸葛亮第一次北伐撤退时，特意迁走西县一千余家人口，可见人口资源在战略中的重要性。孟达带来的部曲，多为其旧部，他们追随孟达多年，组织严密，战斗力有保障。这批人口的归附，直接增强了曹魏在荆州西北地区的统治基础。
东汉末年至三国时期，连年战乱导致人口锐减。各势力对人口的争夺异常激烈。曹操早年曾“徙冀州民十万户实河南”，孙权也多次迁徙山越人口充实郡县。孟达带来的部曲，不仅数量可观，且多为青壮，这对曹魏而言是一笔宝贵的财富。曹丕的欣喜，正是基于对人口资源战略价值的深刻认识。这批人口的加入，强化了曹魏在新城地区的控制力，也为后续对抗蜀汉提供了前线支撑。
孟达的结局颇具戏剧性。曹丕死后，孟达在魏国逐渐失势，最终因与诸葛亮通信之事泄露，被司马懿迅速攻灭。这位辗转于蜀魏之间的将领，其人生轨迹折射出三国时代降将的普遍处境：他们往往在投降初期获得厚待，但随着时间推移和政治环境变化，其地位往往变得微妙而不稳定。孟达的故事，不仅是个人命运的起伏，更是那个动荡时代武将生存状态的缩影。
