裴炎，字子隆，是唐朝一位备受争议的宰相，出身于河东裴氏洗马房。他是折冲都尉裴大同之子，自幼聪颖好学，对《左传》有着精深研究。裴炎通过明经科考进入仕途，最初担任濮州司仓参军，随后升任监察御史、起居舍人。调露二年（680年），他被任命为黄门侍郎、同三品，逐步升至侍中，主持门下省事务。唐高宗去世前，裴炎被选为顾命大臣，接受遗诏辅政，官拜中书令。嗣圣元年（684年），他支持武则天发动政变，废黜唐中宗李显，拥立唐睿宗李旦，获封河东侯。睿宗继位后，裴炎却屡次反对武则天临朝称制，最终在密谋劫持武后失败后被捕入狱，斩首于洛阳都亭。景云年间，他才得以平反，追赠太尉、益州大都督，谥号为忠。
光宅元年（684年），徐敬业在扬州发动叛乱，裴炎因主张还政于唐睿宗，被指控谋反，成为政治斗争的牺牲品。他的故事折射出唐朝宫廷权力博弈的复杂与残酷。
作为唐高宗的遗命宰相，裴炎在朝中扮演了关键角色。当唐中宗试图提拔岳父韦玄贞为宰相时，裴炎坚决反对，认为这是任人唯亲、无功受禄，展现了其维护朝廷法纪的立场。为了稳定李唐江山，他与武则天联手废黜中宗，改立睿宗。然而，当武则天独揽大权、睿宗形同傀儡时，裴炎又挺身而出，谏阻武后还政天子。这种“受遗老臣，倔强难制”的姿态，最终导致他被诬陷谋反而丧命。
裴炎的政治智慧与忠诚在历史上得到认可。建中元年（780年），唐德宗评定开国以来“名迹崇高，功效明著”的宰臣，裴炎被列为上等，足见其地位与影响力。
“耐久朋”的友谊：裴炎与魏玄同之间友情坚如磐石，长盛不衰，被时人誉为“耐久朋”。后世常以“耐久朋”来形容能长久维持的深厚友情。
杀降遭报的警示：裴行俭在征讨突厥时曾许诺不杀降者，成功招降了阿史那伏念等突厥将领。但裴炎因嫉妒裴行俭的功劳，以“窘急而降”为由，将阿史那伏念、阿史德温傅等五十四人斩杀于都市。此举让裴行俭失望至极，称病不出。裴炎斩杀降将使大唐失信于天下，后来他本人被杀，时人皆认为是阴祸的报应，这一典故揭示了权谋人性中的道德警示。
与徐敬业的纠葛：据唐朝笔记小说记载，裴炎曾与徐敬业有所勾结，但正史如两《唐书》、《资治通鉴》均无记载。扬州叛乱前，徐敬业试图拉拢裴炎为内应，命骆宾王编造童谣：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”裴炎听闻后找来骆宾王解读。骆宾王解道：“‘两片火’是‘炎’字，‘绯衣’是‘裴’字，‘小儿’是‘子’字，‘当殿坐’为昌隆，合指裴炎裴子隆将成皇帝。”裴炎大喜，决定与徐敬业合谋。后来，裴炎给徐敬业一封密信，信中只有“青鹅”二字。群臣不解，武则天拆字破译：“‘青’为‘十二月’，‘鹅’字拆为‘我自与’，意为十二月内应。”裴炎因此事被处决，这一传奇故事增添了历史的戏剧性。
裴炎的一生是唐朝从高宗到武则天政权过渡期的缩影。他既认可武则天稳定政局的能力，又坚守李唐正统，这种矛盾最终将他推向深渊。裴炎的成就在于他维护了宰相的责任与尊严，敢于谏言，尽管结局悲惨，却为后世留下了关于忠诚、权谋与道德抉择的深刻思考。此外，他的故事也提醒我们，古代政治中，站队与时机的选择往往决定命运。
在文学与历史中，裴炎的形象多面而复杂：他既是“耐久朋”的典范，又是“杀降遭报”的负面代表；既有光鲜的辅政成就，又有与徐敬业勾结的疑云。这些元素让裴炎成为唐代历史中一个不可忽视的焦点人物。
