明朝末年，内外局势动荡不安，东北地区的后金政权逐渐崛起。公元1644年，清军趁李自成攻破北京之机入关，开启了长达两百多年的统治。这一历史转折点不仅改变了政权归属，更对中国疆域格局产生了深远影响。当时的中原王朝实际控制区域有限，边疆地区多处于松散管辖状态，而清朝带来的军事力量和政治体系为后续的领土整合创造了条件。
清朝前期几位帝王采取了一系列军事与政治手段，将许多边疆地区正式纳入版图管理体系。康熙年间通过乌兰布通之战和昭莫多战役，最终于1691年多伦会盟确立了对蒙古各部的统治；1683年施琅率军攻克澎湖，郑克塶投降，台湾正式纳入清朝行政管辖。这些行动不仅扩大了实际控制范围，更建立了系统的边疆治理制度。
乾隆时期进一步巩固了对西北地区的控制，通过平定准噶尔汗国和大小和卓叛乱，将今天的新疆地区纳入版图。与此同时，清朝通过册封、联姻、设立驻藏大臣等方式，加强了对西藏的管辖力度。这一系列举措使得清朝在18世纪中叶形成了东起库页岛、西至巴尔喀什湖、北抵漠北、南达南海的广阔疆域。
清朝在领土管理上的创新之处在于其多元化的行政体系。在内地延续行省制度，在东北设盛京、吉林、黑龙江将军辖区，在蒙古地区推行盟旗制度，在新疆设立伊犁将军，在西藏派驻驻藏大臣。这种“因俗而治”的灵活政策，使得不同文化、不同经济形态的地区都能被有效纳入国家管理体系。
特别值得注意的是，清朝通过编纂《皇舆全览图》、《乾隆内府舆图》等全国性地图，首次以现代测绘技术明确了疆域范围。这些地图不仅具有军事价值，更从法理和认知层面确立了领土主权意识，为近代中国疆域观念的形成奠定了基础。
1912年清朝灭亡时，中华民国继承了约1140万平方公里的领土范围。这一疆域基础直接影响了现代中国的版图轮廓。尽管清末丧失部分领土，但清朝确立的疆域框架和边界条约，成为后来中国政府维护领土主权的重要历史依据。
从历史连续性角度看，清朝的疆域贡献不仅体现在面积数字上，更体现在其建立的边疆治理模式、民族融合政策以及领土主权观念上。这些制度遗产在一定程度上塑造了现代中国的国家形态和民族构成，其影响延续至今。
