唐朝是中国历史上统一时间最长、国力最强盛的朝代之一，涌现出无数名将，而薛仁贵无疑是其中最富传奇色彩的一位。下面我们就来深入探讨这位白衣骑士的军事才能与辉煌战绩。
贞观十九年，唐太宗李世民亲征高句丽，在驻跸山与25万高句丽大军对峙。李世民下令诸将分头出击时，战场上突然出现一位白衣骑士：他手持戟枪，腰挎双弓，率先冲入敌阵，所向披靡，几乎以一己之力打乱敌军阵型。唐军乘势掩杀，斩首无数，大获全胜。
战后李世民召见了这位犹如神兵天降的骑士，得知他叫薛仁贵！李世民感叹道：“朕旧将病老，不堪受阃外之寄，每欲抽擢骁雄，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿也”。回到长安后，薛仁贵被提拔为右领军中郎将，镇守玄武门，由此开启了他颇具神话色彩的军事生涯。
薛仁贵最为人津津乐道的莫过于“三箭定天山”和“脱帽退万敌”的故事。许多人以为这些只是演义小说中的虚构情节，但事实上，这些都是《旧唐书》和《新唐书》中明文记载的真实战例。
唐高宗龙朔元年，亲近唐朝的回鹘首领婆闰去世，继任的比粟与唐朝为敌，鼓动铁勒诸部反叛。唐高宗命右屯卫大将军郑仁泰为主将，薛仁贵为副将，率军平叛。铁勒有思结、多览葛等九个部落，每部一姓，故称“九姓铁勒”。得知唐军到来，九姓铁勒集结十余万人对抗，并凭借弓马娴熟，派出十余人到唐军营前挑战。薛仁贵毫不含糊，跃马出阵，弯弓连发三箭，三人应声落马，其余人吓得赶紧下马投降。铁勒军心大乱，唐军趁势大举压上，大败铁勒。
战后薛仁贵等人坑杀降卒。据《唐会要》记载，被杀铁勒部众达到90余万！九姓铁勒自此衰落，再也无法威胁唐朝边境。因为杀降，薛仁贵等人回朝后受到弹劾，但唐高宗选择了宽恕。至于杀降人数是否为90万，后世学者常持质疑态度。此战过后，唐军中传唱“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”，成为千古佳话。
唐高宗永淳元年，单于都护府阿史德元珍背叛唐朝，投奔自称突厥可汗的阿史那骨笃禄，随后率军侵犯并州、云州等地，唐高宗命薛仁贵讨伐。两军对垒，突厥将领大声喝问唐军领兵者是谁？唐军回复：薛仁贵！突厥将领不信，说“薛仁贵早已流放象州而死，人死怎能复生！”薛仁贵拨马上前，摘掉头盔，突厥人一看果然是薛仁贵，士气瞬间下挫，有了退兵的想法。薛仁贵却不放过机会，趁机催兵掩杀，斩首万余，俘虏两万，取得云州大捷。这便是史书中有名的“脱帽退万敌”，展现了薛仁贵在敌军中的威名与震慑力。
自隋炀帝开始，到唐太宗，中原王朝数次征讨高句丽，均未能灭其国。唐高宗显庆三年，为解新罗之危，命程名振和苏定方讨伐高句丽，薛仁贵为副，得胜回朝。显庆五年，再次命苏定方等讨伐高句丽，因北方铁勒造反和天气原因，已经打到平壤城下的苏定方不得不班师回朝。到了乾封元年，唐高宗命李勣为辽东道行军大总管，统领唐军攻打高句丽，薛仁贵随军出征。
能够在隋唐两朝的猛攻下坚挺数十年，高句丽确实有些资本。不过这次他们的运气用光了，又遇到了李勣、薛仁贵等名将。李勣命高侃进逼金山，被高句丽击败，这时薛仁贵领兵赶到，冲入敌阵，将高句丽军队拦腰断为两截，大破敌军，斩首五万余人，高句丽元气大伤。
薛仁贵随后高歌猛进，以三千余人进攻高句丽重镇扶余城，再次斩杀万余人，扶余川四十余城望风而降。薛仁贵与李勣顺利会师平壤城下，完成对平壤的合围。僧侣信诚开城投降，高句丽灭亡，权臣泉男生被擒押送长安。唐高宗兴奋得在唐太宗的昭陵举办献俘仪式，仿佛要告诉父亲：你没办到的我办到了！
高句丽灭亡后，唐朝设立安东都护府管理。因为安东都护魏哲在任上去世，唐高宗命李勣率大军回朝，而薛仁贵任检校安东都护，率2万驻军负责“维稳”，同时晋封其为右威卫大将军，封平阳郡公。据史书记载，薛仁贵在代理安东都护期间，推出多项安民举措，高句丽旧地日渐平复，融入大唐版图。
咸亨元年，唐高宗命薛仁贵为逻娑道行军大总管，率5万唐军护送吐谷浑王回青海。此时的吐谷浑已被吐蕃占领，因此这次出征的主要目的就是赶走吐蕃人。大军进抵大非川后，薛仁贵留下副将郭待封在此安营扎寨，保护辎重，自己率精锐突袭乌海。在河口遇到吐蕃军，唐军大胜，顺利到达乌海城。
这时薛仁贵却中了吐蕃疑兵之计，缩在乌海城不出战。而吐蕃主力却向大非川郭待封部进发。郭待封是名将郭孝恪的儿子，不甘居于薛仁贵之下，对薛仁贵安排其防守辎重非常不满，未按要求在大非川安营扎寨、做好防御，反而率军向乌海进发，与吐蕃大军迎头碰上。郭待封大败，唐军辎重尽数被烧毁。薛仁贵只得退军，却被吐蕃40万大军团团围住。最后唐军全军覆没，薛仁贵私自与吐蕃议和才得以幸免。议和条件不得而知，但大概率是以朝廷名义承认吐谷浑之地属于吐蕃。薛仁贵等人回朝后，被革职贬为庶民。
大非川惨败是唐军第一次成建制地“团灭”，异常惨烈。关于此战失败的原因，很多人归咎于郭待封的冒进。但唐高宗对薛仁贵的一番话却揭示了另一面：“有人云卿乌海城下自不击贼，致使失利，朕所恨者，唯此事耳。”在唐高宗和朝臣看来，大非川惨败的主要原因是薛仁贵的主力被疑兵之计牵制在乌海，未能及时救援。
咸亨二年，高句丽故地出现叛乱，新罗暗中支持叛军。唐高宗想到了治理高句丽有方的薛仁贵，重新启用为鸡林道总管，命其镇压叛军。镇压的过程没有明确记载，最终结果反而是薛仁贵被流放象州。从新罗记载的史书中或许能找到原因：“遂与唐兵战于石城，斩首五千三百级，获百济将军二人，唐果毅六人”“与薛仁贵战于所夫里州伎伐浦，败绩。又进，大小二十二战，克之，斩首四千余级。”从新罗史书的记载来看，薛仁贵这次在朝鲜半岛的用兵可谓是彻头彻尾的失败，被罢官流放也在情理之中。
两次重大失败，薛仁贵都有不可推卸的责任。而且这两次都是他作为主帅，而之前的功绩多是李勣、苏定方、郑仁泰为主帅、他为主将取得的。因此很多人评价薛仁贵是秦琼、尉迟敬德般的猛将，而非李靖、苏定方那样的良帅。纵观高宗一朝，自李勣和苏定方去世后，唐朝再也没有取得军事上的重大突破，反而疆域逐渐萎缩。由此可见，猛将易得，良帅难寻，薛仁贵的传奇与挫折，正是这一规律的真实写照。
