楚灵王，芈姓，熊氏，原名围，是楚共王的次子。他通过杀害侄子楚郏敖篡位，登基后改名为虔。公元前541年，他自立为楚国国君，成为春秋时期臭名昭著的穷奢极欲、昏暴之君。公元前531年，他诱杀蔡灵侯，灭亡蔡国；公元前530年，出兵围攻徐国，威胁吴国。然而，公元前529年，楚国人民发起推翻他的统治，灵王逃亡途中随从纷纷离去，最终自缢于郊外。他的两个儿子熊禄（世子）和熊罢敌，被蔡公熊弃疾杀害。以下是楚灵王从显赫到覆灭的历史轨迹。
楚灵王出生在上郢（今湖北宜城东南）。楚郏敖四年（公元前541年），楚郏敖卧病不起。楚灵王借探病之机，用束冠的长缨将侄儿勒死。公元前540年，他正式自立为楚国国君，更名虔，定都上郢。他即位之初，恰逢楚国与晋国平分霸权之际，本可借助国力大展宏图，但后续行动却埋下了祸根。
楚灵王三年（公元前537年），他大会诸侯，邀请各国到楚国的申地会盟。然而，鲁国和卫国未派人参加，宋国仅派代表出席，晋国更是缺席，这令灵王极其愤怒。大臣伍举谏言：“这是不祥之兆，我们应当对到会诸侯以礼相待，同时展示武力，使他们心存敬畏，再讨伐那些未到场的势力。”但灵王对此充耳不闻。他在会盟中骄纵无礼，侮辱使臣，滥杀无辜，对各国君王毫无尊重。这种傲慢态度，为日后的政治灾难埋下了伏笔。
楚灵王对外迷信强权，妄图博取霸主声名。他进攻吴国的朱方，俘虏并杀害了曾参与弑杀齐庄公的原齐国令尹庆封及其全族，还当众羞辱庆封。庆封反唇相讥：“大家也不要学楚共王的儿子围，他杀了自己的国君——亲哥哥的儿子，还强逼诸侯支持他。”这一番话让灵王羞愧难当，恼羞成怒之下，他下令处死了庆封。为维持霸主地位，灵王连年征战，借平定陈国内乱之名灭陈，诱杀蔡灵侯灭蔡，甚至将蔡国世子有杀死祭神。吴国为报朱方之仇，反攻楚国，灵王伐吴失败后，为掩盖失败，转而大兴土木，建造章华宫，占地四十里，内设高三十仞的章华台，又名“三休台”。他派使臣召集诸侯庆贺，随后沉溺于奢华享乐中，不理朝政。连年征战耗尽国力，骄奢淫逸更让百姓怨声载道，彻底失去民心。
灵王十一年冬天，楚灵王又发兵攻打徐国。当时风雪交加，士兵们身着铁甲，在严寒中苦不堪言。灵王却身穿裘皮，外披翠羽披风，头戴皮帽，脚蹬豹皮靴，站在中军帐前赞叹“好雪”，完全不顾士兵的冷热。他在乾溪驻扎，每日吃喝玩乐，荒废国政。右尹郑丹曾劝他班师回朝，起初有所触动，但因伐徐将领传来捷报，他决定继续征战。就在这时，国内发生剧变——蔡公弃疾（灵王之弟，后为楚平王）趁灵王在外，杀害灵王之子太子禄和公子罢敌，另立公子比为王。同时派人到乾溪，向军中散布消息：“国家已有新王，归顺者可保留官职和土地；若继续跟随昏君，被抓后将诛灭三族。”这番话引发官兵大规模叛离，灵王部队瞬间瓦解，只剩他孤身一人。
失去王位后，灵王听闻儿子被杀，倒地痛哭，对仅存的随从哀叹：“我不是为自己伤心，而是为儿子。我对他这么好，怎会遭此报应？”随从冷言回应：“你杀别人儿子太多，能逃过此劫吗？”灵王哑口无言。右尹郑丹赶来献策：“不如去国都郊外观察民心？”灵王摆手：“去了必死无疑。”郑丹又问：“可否向诸侯求救？”灵王摇头：“我得罪了他们，谁能帮我？”郑丹见大势已去，也离他而去。孤独的灵王在山中游荡，三天三夜未进食，遇到旧识涓人畴，想讨些吃食。那人却冷硬地说：“新王有令，接济你者杀头。”灵王又气又饿，晕倒在地。后来，大夫申无宇之子申亥收留了他。申无宇生前因正直触犯灵王，但灵王并未加害，因此申亥为报恩，将灵王接回家中，供给饮食，并让两个女儿侍寝。但灵王无心享受，整日哭泣。一夜之间，哭声戛然而止——申亥的女儿报告灵王自缢身亡。申亥竟残忍地将两个女儿杀掉殉葬。
灵王死后，死讯未即刻传开。蔡公弃疾假冒灵王回宫，吓得公子比和公子黑肱自杀，随后自立为王，即楚平王。为稳定人心，平王在灵王落难处附近找了一具无名尸体，穿上灵王衣冠，假称灵王尸身已寻获。三年后，平王再次搜寻灵王遗体，申亥才交出真尸，最终以王礼重新安葬。
