在明朝历史长河中，皇族内部的权力斗争屡见不鲜，但明成祖朱棣的次子朱高煦的造反之路堪称最具戏剧性的篇章之一。朱高煦，这位明成祖朱棣与徐皇后所生的次子，明仁宗朱高炽的同母弟，以其凶悍的性格和轻佻的言行闻名。在洪武年间，他与秦、晋、燕、周四王世子一同被派往京城学习，但他却不肯学，一副吊儿郎当的样子，为此，其祖父朱元璋对他极为不满。
朱元璋病逝后，朱高煦随大哥朱高炽前往京师南京。他的舅舅徐辉祖见他游手好闲、不务正事，暗中告诫过他几句，但话语较为严肃，朱高煦便怀恨在心，找个机会偷走舅舅的宝马，骑马就跑回了北京。途中还杀了多人，引起众怒，这一行为为他日后的叛逆埋下了伏笔。
在靖难之役中，朱高煦随其父朱棣一起出征。他虽然不学无术，但打仗很厉害，作战勇猛，立下不少战功，还多次救过老爹朱棣的命。因此，他后来常居功自傲，多行不法之事，始终觊觎太子之位，时刻想将太子朱高炽搞下去，由他上位。好在太子朱高炽性格沉静、比较内敛，多次帮弟弟朱高煦求情，朱棣因而放了朱高煦好几马。但朱高煦死不悔改，并不领情，反倒更加骄纵。
永乐二年（1404年），朱棣立长子朱高炽为皇太子，封朱高煦为汉王，派其到云南就藩。朱高煦心里不高兴，拒绝前往。他不仅不去藩国，还常把自己比作唐太宗，意图显而易见——想效仿李世民杀兄夺位。永乐十三年（1415年），朱高煦被改封到青州，但他还是不肯就藩。朱棣多次催促，朱高煦死活不去，并私自挑选卫士，招募精兵三千人，到处抢掠。兵马指挥徐野驴秉公执法，惹怒了朱高煦，朱高煦当即击杀徐野驴，众人无人敢言。他还僭用御用车马器物，为非作歹，无法无天。
《明史·朱高煦传》记载：”十三年五月改封青州，又不欲行。成祖始疑之，赐敕曰：‘既受藩封，岂可常居京邸！前以云南远惮行，今封青州，又托故欲留侍，前后殆非实意，兹命更不可辞。’然高煦迁延自如。私选各卫健士，又募兵三千人，不隶籍兵部，纵使劫掠。兵马指挥徐野驴擒治之。高煦怒，手铁瓜挝杀野驴，众莫敢言。遂僣用乘舆器物。”徐野驴因公正执法而白死，命运充满讽刺。
永乐十四年（1416年）十月，朱棣得知朱高煦违法之事太多，非常生气，狠狠痛斥一番，剥夺其冠服，将他囚禁在西华门内，还准备将他废为庶人。关键时刻，太子朱高炽心软，出面为朱高煦求情。朱棣下令削去朱高煦的两护卫，并将他的亲信诛杀以示警示。永乐十五年（1417年）三月，朱棣将朱高煦徙封到乐安州（今山东惠民），并命他即日起程。朱高煦到达封地后，心怀怨恨，暗中准备谋反。
永乐二十二年（1424年），朱棣病死，太子朱高炽继位，即明仁宗。当时，朱高煦的儿子朱瞻圻在北京窥视朝廷举动，心怀不轨，朱高煦也暗中派心腹到京城，伺机叛乱。明仁宗朱高炽知道后，不但没有怪罪，反而将朱高煦召回京城，增加其俸禄，赏赐财物数以万计，仍命他返回乐安，还将他的长子封为世子，其余儿子均封为郡王，以此安抚。洪熙元年（1425年），明仁宗病死，太子朱瞻基从南京赶往北京。朱高煦打算在半路设伏杀掉朱瞻基，但由于准备太仓促，错失时机，等准备好了，朱瞻基早已到了北京。
朱瞻基继位后，即明宣宗，他对朱高煦、朱高燧这两个叔叔还算不错，赏赐全部多于其他王府。但朱高煦仍不知足，想学他老爹朱棣造反夺皇位。宣德元年（1426年）八月，朱高煦起兵造反，联合山东都指挥靳荣，还企图勾结英国公张辅为内应，但他的举动被张辅告发。
朱瞻基得知朱高煦造反，决定亲自率军平叛。朱高煦得知皇帝亲征后害怕了。朱瞻基还是给了朱高煦机会，他写信说，只要交出怂恿你造反的人，我就不追究你的责任，官位和恩遇和以前一样。但朱高煦仍不听，执迷不悟。等到征讨大军前锋到达乐安，城内叛军看到皇帝亲自来了，兵力强大，都不想为朱高煦卖命，甚至想抓住他献给皇帝将功赎罪。朱高煦大惊失色，暗中派人去见皇帝，打算次日投降。朱瞻基准许后，当天夜里，朱高煦把兵器与通谋书信全部烧毁。次日，朱瞻基移驻城南，朱高煦打算出城，被王斌等人劝阻，他无奈下假意回到王府，暗中从小路出城投降。
朱瞻基班师回京后，将朱高煦父子废为庶人，关押在皇城西安门内。有可能是顾及亲情，朱瞻基后来去监狱探视朱高煦。这时，朱高煦还不服气，趁皇帝不注意，故意伸腿将朱瞻基绊倒摔了一跤。朱瞻基随即大怒，下令让人用三百斤重的铜缸将朱高煦罩住。谁知朱高煦天生神力，竟一下将三百斤的大缸硬生生顶了起来。朱瞻基一看压不住，又下令让人在铜缸周围点上炭火，将朱高煦活活烤死在铜缸内。这还不算完，朱瞻基下令将朱高煦的几个儿子也全部杀死。
《国朝献征录·汉庶人传》记载：”一日上欲往视，左右止之，不听。及至，熟视久之。庶人出不意，伸一足，勾上仆地。左右亟扶起。亟命壮士舁铜缸覆之。缸约重三百斤，庶人有力，项负之，辄动。积炭缸上如山，然炭逾时，火炽铜镕，庶人死。诸子并死。”就这样，朱高煦想学李世民杀兄夺嫡未成，想学他爹起兵造反夺侄子帝位也未成，最终把自己作死了。他的悲惨下场成为明朝皇族内部权力斗争的又一血案。
