在东汉末年的乱世中，吕布和刘备都是叱咤风云的英雄人物。从兴平元年（公元194年）到建安三年（公元198年），曹操、刘备与吕布三股势力围绕着徐州展开了激烈的拉锯战。最终，这场争斗以曹操联手刘备击败吕布、夺取徐州告终。然而，吕布在偷袭徐州得手后，虽一度与刘备表面和解，但这二人之间的暗流却从未平息。更让人困惑的是，身为一代猛将的吕布，为何一心想要消灭刘备？这背后究竟隐藏着怎样的历史玄机？翻阅《三国志》的记载，我们可以找到一些关键线索。
徐州，这片富庶之地，是东汉末年群雄竞逐的焦点。曹操、刘备和吕布三人的命运在这里交织。吕布得势后，刘备一度退居小沛。根据《三国志·先主传》所述：“先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主。”表面上看来，这似乎只是因为刘备在徐州的势力逐渐恢复，引起了吕布的忌惮，从而激化矛盾。但事实上，二人之间的裂痕远比这更深。
吕布为何非要置刘备于死地？答案或许要从一个微不足道的事件说起。根据《汉末英雄记》记载：“建安三年春，布使人赍金欲诣河内买马，为备兵所钞。”也就是说，当年春天，吕布派人带着黄金前往河内购买战马，却被刘备的部下劫掠一空。这一事件直接点燃了吕布的怒火，他随即派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备。在冷兵器时代，马匹是最重要的军需物资，对任何一个军事集团来说都是命脉所在。刘备劫走吕布的买马钱，无异于断其财路，吕布的愤怒自然难以遏制。
吕布的恨意并非只针对刘备一人，背后还牵扯着更复杂的关系。事实上，刘备之所以敢于劫掠吕布的马匹，与曹操的暗中支持密不可分。曹操一直视吕布为眼中钉，两人之间积怨已久。为了牵制吕布在徐州的扩张，曹操选择大力扶植刘备，作为自己的棋子。正因如此，尽管刘备在实力上远不及吕布，但他仍敢冒险劫马。当吕布派遣高顺、张辽进攻刘备时，曹操也立即派夏侯惇率军支援。史书记载：“布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往。”这一举动，更让吕布认定刘备是曹操的帮凶，杀意也随之加深。
可惜的是，吕布的报复并未成功。夏侯惇援救刘备失利后，曹操决定亲自率军出征。最后，曹操和刘备这两大雄主联手，依靠强大的军事实力一举击溃吕布集团。建安三年（公元198年），吕布被曹操斩杀于白门楼，徐州正式成为曹操的势力范围。这场争斗虽然以吕布的败亡告终，但他在死前对刘备的怨恨，却成为三国史上的一段纠葛。
