顺治帝与董鄂妃的爱情故事广为流传，许多人以为这位皇帝一生只钟情于一人。然而历史记载显示，顺治在短短九年的婚姻生活中，与多位后妃育有十四名子女。清东陵的孝东陵中，除了孝惠章皇后，还安葬着二十八位不同等级的妃嫔，其中十一位为顺治生育了十三个皇子和公主。这一现象引发后人疑问：既然顺治对董鄂妃情深义重，为何还与众多妃嫔生育子女？
顺治帝的皇位得来并不稳固。他能够登基，源于多尔衮与皇太极长子豪格之间的权力平衡。在顺治成长过程中，豪格被多尔衮陷害致死，多尔衮也于顺治七年病逝，顺治才逐渐掌握实权。但当时清朝皇权尚未高度集中，顺治在处理政务时既要考虑外部势力的联合，也要顾及朝中实力派的立场，婚姻大事同样无法自主决定。
顺治的第一位皇后由多尔衮做主订婚，是蒙古亲王之女博尔济吉特氏，也是孝庄太后的侄女。这位皇后虽然容貌出众、聪慧过人，却未能赢得顺治的欢心，最终被降为普通妃子。根本原因在于这桩婚事是多尔衮安排的，而多尔衮正是顺治掌权路上最大的障碍。每次见到博尔济吉特氏，顺治都会想起多尔衮的存在。
史料中除了董鄂妃外，很难找到顺治对其他后妃有明显宠爱的记载。对他而言，与后妃生育子女更多是出于延续香火的需要。顺治对董鄂妃所生之子格外珍视，在诏书中称其为“第一子”，全然不顾此前已有福全和玄烨等皇子。这足以说明，顺治从心底里并未太在意其他后妃所生的子女。
可惜天不遂人愿，董鄂妃的孩子未满周岁便夭折，连名字都未及取。董鄂妃也在顺治十七年八月病逝，彻底断了顺治立其子为太子的念想。此后顺治不得不将注意力转向其他皇子。但由于他去世过早，加上当时天花肆虐，玄烨等皇子都被送到宫外抚养，顺治与皇子们的互动十分有限。康熙成年后曾回忆自己在“父母膝下，未得一日承欢”，足见其童年与父母相处甚少。
顺治十八年正月，顺治病重不起。当时可供选择的皇子共有六人：次子福全、三子玄烨、五子常宁、六子奇绶、七子隆禧、八子永干。其中最大的福全和玄烨年仅八岁，最小的永干尚未满月。这六位皇子的生母都是地位不高的庶妃，从感情角度而言，选谁对顺治来说差别不大。
最终顺治选择第三子玄烨继承皇位，主要有两方面原因。其一，玄烨志向远大。据《清史稿》记载，顺治曾问皇子们长大后的志向，福全表示愿做贤明王爷，玄烨则回答“愿效法父皇”，给顺治留下深刻印象。其二，也是最关键的一点，玄烨幼年曾患天花并康复，对当时的不治之症具有免疫力，顺治不必担心继承人会像自己一样因染暴疾而早逝。
据德国人魏特所著《汤若望传》记载，顺治临终前曾与汤若望讨论是否传位给安亲王岳乐。汤若望以玄烨对天花有免疫力、且皇位应传给亲生儿子为由，说服了顺治。若非这一因素，顺治很可能将皇位传给政治盟友岳乐。
回望这段历史，顺治帝在生命最后时刻确定皇位传承时，或许会感慨自己处处留种的选择。倘若他真的专一到底，未与其他后妃生育儿子，清王朝的未来走向恐怕凶多吉少。历史没有假设，但顺治的多子多女，客观上为清朝延续提供了更多选择，也为康熙盛世的开启埋下了伏笔。
