清高宗爱新觉罗·弘历，年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是最长寿的帝王。雍正在位时期推行了一系列严苛新政，而乾隆上位后却迅速调整政策，废除部分改革举措。这背后究竟有何深意？雍正遗诏留下的四大辅臣，又落得怎样的下场？本文将深入剖析这段历史。
雍正帝于雍正十三年（1735年）八月二十一日患病，仍坚持处理政务，至二十三日驾崩。九月初三，弘历在太和殿登基，次年改元乾隆。乾隆初年，他宣布推行“宽严相济”的治国理念，以儒家仁政代替雍正朝的严苛作风。雍正时期推行的“官绅一体纳粮”新政因严重触及官僚士绅利益，引发官场强烈抵触。乾隆上台后，迅速叫停这一政策，转而给予官绅更多优待。这种转向看似削弱了中央集权，实则旨在缓和统治集团内部矛盾，收拢人心。然而，长期来看，官绅阶层因此积累了过多社会资源，对后续国家发展带来一定隐患。
为了缓和皇室内部紧张关系，乾隆帝即位后立即释放了雍正长期监禁的允禵等政敌，并恢复其爵位。同时，他对雍正朝的两大案件——年羹尧案和隆科多案遗留问题进行了妥善处理。例如，乾隆二年（1737年），他释放了因贻误军机被判死罪的岳钟琪、傅尔丹，还赐予允禟等公爵爵位。这些雍正时期被打压的官员和宗室成员在乾隆朝重新获得地位，享受荣华富贵。通过这些举措，乾隆成功缓和了统治集团内部的尖锐矛盾，为帝国稳定奠定了坚实基础。
雍正驾崩前留下遗诏，为乾隆指定了四位辅政大臣：庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰和张廷玉。然而，这四位重臣在乾隆朝的命运各异。果亲王允礼早逝，未能在新朝发挥关键作用；张廷玉因与乾隆在治国理念上产生分歧，晚年被贬谪，最终郁郁而终；鄂尔泰在乾隆十年（1745年）病逝，享年六十六岁，获谥“文端”，一度配享太庙并入祀贤良祠，但乾隆二十年（1755年）因其子鄂昌获罪而遭撤出贤良祠；庄亲王允禄在乾隆元年担任总理事务大臣兼管工部事务，享双亲王俸禄，然而乾隆四年因与胤礽长子弘皙往来诡秘被削去双俸和都统职务，最终于三十二年去世，享年七十三岁，谥号“恪”。
为何这四位先帝重臣在乾隆朝均未得善终？关键在于乾隆是少年天子，胸怀独立治国理念。他渴望摆脱先朝元老的影响，建立属于自己的统治体系。这些老臣多携雍正朝的施政烙印，与新君奉行的宽和政策格格不入。乾隆通过逐步边缘化这批辅臣，稳固了皇权，同时也为推行个人政策扫清障碍。
