1908年，38岁的光绪皇帝爱新觉罗·载湉去世后，慈禧太后做出一个令人费解的决定：立年仅3岁的溥仪为帝，即宣统皇帝。仅一天后，74岁的慈禧也撒手人寰。短短三年后，辛亥革命爆发，6岁的溥仪被迫退位，清朝随即灭亡。许多人疑惑：面对混乱的时局，慈禧为何不选成年的载沣（溥仪之父，时年26岁），而执意让一个幼儿登基？这背后隐藏着复杂的政治算计与个人私心。
光绪皇帝是醇亲王爱新觉罗·奕譞的儿子，在同治皇帝无嗣去世后，被慈禧拥立为帝。而溥仪是奕譞的孙子，其父载沣是奕譞的第五子，与光绪同父异母。奕譞则是咸丰帝同父异母的兄弟。从同治帝（咸丰独子）去世后，清朝皇权便转移至醇亲王一脉。这为后续选择埋下伏笔。
晚清时期，清朝已沦为半殖民地半封建社会，内忧外患交织。按常理，慈禧应选成年君主以稳定政局，但立幼主如同“3岁孩童持金于闹市”，极易引发权力争斗。许多人认为载沣是理想人选：他年富力强，且为皇室近亲。然而，慈禧有更深远的考量，其中最关键的是继承法统问题。
慈禧是咸丰帝的妃子，其子同治帝19岁早逝，无嗣。当时立光绪为帝，是为了继承同治的皇位，并过继给咸丰帝作为法律上的儿子，实现兄弟相传。但光绪在位33年，同样无子。若立载沣为帝，他是光绪的同父异母兄弟，无法成为光绪的儿子，也无法合理过继给同治。这会导致同治、光绪两帝“绝嗣”，在宗法制度上无法接受。因此，继承人必须从“溥”字辈（载沣下一辈）中选取。溥仪是载沣的儿子，在法律上可同时承继同治和光绪，成为他们的养子，既能延续香火，又能维持皇统。这是慈禧选溥仪的首要原因。
慈禧为自己的侄女隆裕（光绪皇后）谋划未来。隆裕是慈禧弟弟桂祥之女，比光绪大2岁，深得慈禧信任。若立载沣为帝，隆裕与载沣同辈，身份尴尬；而立溥仪为帝，并过继给光绪，隆裕便成为溥仪的法定继母，可顺理成章以太后身份垂帘听政，延续慈禧的势力。这确保了隆裕在朝中的权力地位，也让慈禧的遗产得以保留。
慈禧曾考虑立端郡王载漪之子溥儁为帝，因溥儁是慈禧侄孙，母亲为慈禧弟弟之女。但因载漪在义和团运动中获罪，溥儁被废。最终，慈禧选中溥仪，源于溥仪与荣禄的紧密关系。溥仪生母是荣禄之女苏完瓜尔佳·幼兰，而荣禄是慈禧最亲信的权臣，在戊戌变法中扮演关键角色。此外，慈禧妹妹叶赫那拉·婉贞是醇亲王奕譞的嫡妻，光绪和溥仪均出自奕譞一系。这种“亲上加亲”的关系，让溥仪成为慈禧眼中最可靠的继承人。通过立溥仪为帝，她既能确保皇权掌握在亲信家族手中，又能通过载沣（摄政王）和隆裕太后（垂帘听政）维持朝局，防止死后被清算。
综合来看，慈禧立3岁溥仪为帝，是权衡宗法继承、家族利益和政治私心的结果。她宁可选幼儿登基，也不立成年载沣，为的是延续自身权力布局，确保死后清朝政局不脱离掌控。这一决策，也加速了清朝的灭亡步伐。
