在中国漫长的封建历史长河中，明朝开国皇帝朱元璋的故事始终为世人津津乐道。这位从放牛娃到九五之尊的传奇人物，一生充满戏剧性转折。而在众多民间传说中，关于除夕夜挂芝麻秸的习俗起源，更是蕴含着一段鲜为人知的趣闻轶事。
话说朱元璋登基称帝后，天下太平，百姓安居乐业。这一年除夕之夜，紫禁城内张灯结彩，朱元璋却心血来潮，决定微服私访体察民情。他换上平民服饰，只带几名贴身侍卫，悄然走出宫门，漫步在京城的大街小巷。
此时的京城处处洋溢着节日的喜庆氛围，家家户户门前都挂起了红灯笼，贴上了崭新的春联。朱元璋一路走来，看到百姓们阖家团圆，享受天伦之乐，不禁欣喜万分。然而当他走到一条僻静的巷子时，却听到一户人家传出激烈的争吵声。
好奇心驱使下，这位皇帝驻足倾听。原来是一对年轻夫妻因生活窘迫而争执不休。妻子埋怨丈夫无能，连过年都揭不开锅；丈夫被逼急了，竟脱口而出：“就算是放牛的朱大麻子，如今不也做了皇帝吗？”这番话恰好被门外的朱元璋听得一清二楚，顿时怒火中烧。
盛怒之下的朱元璋本想立即闯入民宅拿人，但转念一想，自己微服出巡，贸然现身有损威严。正在此时，他无意间踢到了地上的一根芝麻秸，顿时计上心来。他拾起这根芝麻秸，悄悄挂在方才那户人家的门上作为标记，随后气冲冲地回宫调兵遣将。
朱元璋回到宫中，立即召见禁军统领，吩咐其带兵前往街巷，专找门上挂有芝麻秸的人家拿人。这突如其来的命令让统领一头雾水，但圣命难违，只得照办。
此事很快被精明的马皇后得知。她深知开国之初，若因一句无心之言就大动干戈，难免引起百姓恐慌，有损新朝形象。情急之下，马皇后召来军师刘伯温商议对策。刘伯温略一思索，献上一条妙计：提前派出亲信，走街串巷散布消息，声称除夕夜有“年兽”出没，只要在门上挂根芝麻秸，就能消灾避祸，确保平安。
消息一出，百姓们纷纷信以为真，争相在自家门前挂上芝麻秸。待禁军统领带着人马赶到时，眼前的景象令他目瞪口呆——全城百姓门前都挂满了芝麻秸，根本无法分辨哪一户是皇帝要抓捕的目标。面对这一局面，统领只得如实禀报，朱元璋闻讯后，也只能无奈作罢，这场风波就此平息。
自此以后，每逢除夕，百姓们都会在大门上悬挂芝麻秸，既为纪念这段历史故事，也寄托着对来年节节高升的美好愿望。这一习俗从明代流传至今，成为中华传统文化中独具特色的民间风俗。芝麻秸秆不仅代表着人们对幸福生活的向往，更承载着民间智慧与历史记忆的传承。
这个充满戏剧性的故事，不仅展现了明朝开国初期的一段趣闻，更折射出古代社会民间智慧的力量。马皇后和刘伯温的机智应对，巧妙地化解了一场可能引发民怨的危机，也让芝麻秸这一寻常之物，承载了非同寻常的文化意义。时至今日，在不少地区，每逢除夕依然能看到门前悬挂芝麻秸的传统习俗，诉说着这段尘封的历史往事。
