魏文侯，姬姓，魏氏，名斯（亦称魏都），为魏桓子之孙。公元前446年，他继承魏氏领袖之位，成为魏国百年基业的奠基者，也是战国时期魏国的开国君主，在位长达50年。作为一位卓越的政治家和军事家，魏文侯通过礼贤下士与改革创新，使魏国从晋国分裂中崛起，成为中原首霸。接下来，我们将深入探讨这位历史人物的生平与成就。
公元前403年，魏国与赵国、韩国一同获得周威烈王的正式册封，成为诸侯国。后世史学家对魏文侯赞不绝口，称其贤明豁达。魏文侯在位期间，重用西门豹、子夏、翟璜、魏成等贤才，推动富国强兵政策，开拓疆土，让魏国一跃成为中原霸主。他礼贤下士，尊奉儒门弟子卜子夏、田子方、段干木为师，任命李悝、翟璜为相，乐羊、吴起为将。这些出身小贵族或平民的士人开始在政治和军事领域发挥关键作用，标志着世族政治逐渐向官僚政治转型。
魏文侯魏斯（公元前472年至公元前396年），是魏桓子之孙、魏武侯之父。公元前446年，他继承祖父的家业。晋出公二十二年（公元前453年），赵襄子说服韩康子与魏桓子，放晋水倒灌智寨，灭智氏并瓜分其领地。三家分晋的格局基本形成。在这一过程中，赵氏获得晋国北部大片土地，东越太行山占有邯郸、中牟；而魏氏与韩氏位于赵氏南侧，魏偏西、韩偏东。赵氏占据的智氏领地压在魏氏头顶，让魏氏倍感压抑。
魏氏西边是黄河相隔的秦国，北边是强盛的赵国，东边是新兴的韩国，南边跨越中条山和黄河，是秦、楚、郑国拉锯争夺的陕地（今河南三门峡市渑池县、陕县和灵宝市地区）。魏氏被局限在晋西南一隅，东面虽有零星飞地，但极不稳定，难以构建战略基地。其核心区域是运城谷地，北有吕梁山，南有中条山，东有王屋山，黄河大拐弯包裹其西部和南部。这种地势易守难攻，却也容易被封锁。因此，魏文侯的首要任务是自强图存，进而打破封锁，向外扩张。
晋幽公九年（前425年），赵襄子赵无恤去世，魏斯继任为晋国正卿，并任用上郡守李悝推行变法。魏文侯在战国七雄中率先变法，改革政治、奖励耕战、兴修水利、发展封建经济。后来的秦孝公与商鞅变法，都以魏国为蓝本。战国时代，魏国西邻秦、南接楚韩、北靠赵、东临齐，地处中央，易攻难守。这种忧患环境与勃勃雄心，促使魏文侯成为最早推行变法图强的君主。
魏文侯以李悝、翟璜为相，改革弊政；以乐羊、吴起为将，攻伐中山国、秦国和楚国；用李悝教授《法经》，依法治国。魏国因而呈现蒸蒸日上的生机。战国二百余年间，魏国最先强盛并称雄。魏文侯在位50年，选贤任能、内修文德、外治武备。他西攻秦国的河西地区，北越赵国灭中山国，东败齐军，疆域大幅扩展。
晋烈公十一年（公元前405年），齐国发生内乱，田会在廪丘（今山东鄄城县）反叛并降赵，向三晋求援。赵烈侯命孔青为主帅，带领魏军与韩军一路攻至齐长城。齐康公被联军俘虏，与三晋君主一同朝见周天子，并请求册封三晋为诸侯。晋烈公十三年（前403年），九鼎鸣响，周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列，战国时代由此开启。宋代史学家司马光编纂《资治通鉴》时，便从此年开始，首条记载便是“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”。
文侯50年（前396年），魏文侯病重，临终前召见吴起、西门豹、北门可等人，将太子魏击托付于他们。他去世后，太子继位，是为魏武侯。
