赤兔马最早为董卓所有，后来被用来收买吕布，成为吕布的坐骑。吕布被曹操击败并处死后，这匹名马落入曹操手中。然而赤兔马性情刚烈，始终不肯轻易认主，直到曹操为拉拢关羽，将它赠予这位义薄云天的名将，赤兔马才真正找到了归宿。
关羽的青龙偃月刀重达八十余斤，寻常武将难以招架，而赤兔马的速度更是让关羽如虎添翼。刀借人势，人借马势，关羽骑着赤兔马在战场上所向披靡，几乎无人能敌。可以说，赤兔马不仅是关羽的坐骑，更是他成就威名的重要伙伴。
建安二十四年，关羽大意失荆州，败走麦城，最终被东吴擒杀。赤兔马也随之落入东吴将领马忠手中。马忠初得此马时欣喜若狂，但很快便发现赤兔马拒绝进食，整日精神萎靡，不久便追随关羽而去。这段故事被后世传为佳话，认为赤兔马忠义无双，不愿侍奉新主。
同样的问题困扰着许多人：吕布死时赤兔马为何没有绝食殉主？原因其实不难理解。吕布虽然勇猛无敌，但为人反复无常、缺乏忠义，赤兔马虽被其武力征服，却未必真心归顺。而关羽不仅武艺超群，更以忠义著称，赤兔马对关羽是发自内心的认同与服从，因此才愿意以死相随。
从时间线来看，赤兔马约在公元190年左右被吕布所得，当时正值壮年。到关羽去世时，赤兔马已经活了三十多年。马的平均寿命不过三十余年，赤兔马常年随军征战，身体损耗极大。在跟随关羽经历最后的败逃之后，它很可能已经耗尽了最后的力气，所谓绝食，或许只是年老体衰的自然表现。
无论赤兔马是绝食殉主还是寿终正寝，它在后世文化中早已成为忠义的象征。罗贯中在《三国演义》中将其塑造成一匹通人性、重气节的神驹，进一步强化了关羽忠义无双的形象。赤兔马的故事之所以流传至今，正是因为它承载了人们对忠诚与信义的向往。
