公元663年，随着百济的彻底平定与熊津都督府的设立，大唐帝国在朝鲜半岛南部建立了稳固的支点。与此同时，新罗也被纳入鸡林州都督府的宗藩体系之中。此刻，唐高宗李治的目光，已牢牢锁定在半岛上最后一个、也是最强大的对手——雄踞东北亚数百年的高句丽王国。一场决定东亚格局的终极对决，已在所难免。
然而，大唐并未立即挥师北上。高宗皇帝正专注于一件极具象征意义的帝国盛事：泰山封禅。公元666年正月，这场彰显“太平盛世、万邦来朝”的政治与外交大典隆重举行。西域诸国、波斯乃至高句丽的使者齐聚泰山，向大唐皇帝敬献国书。值得注意的是，高句丽王子高福男竟也在使团之列。此时高句丽权臣泉盖苏文病逝，国内政局暗潮汹涌，新任莫离支泉男生为缓和外部压力，不得不遣使赴唐，试图在强敌环伺中寻求喘息之机。
泉男生离开平壤巡视地方后，其弟泉男建与泉男产在旧贵族支持下迅速发动政变，控制都城并追杀兄长。泉男生仓皇逃往北部山区陪都国内城，却发现自己孤立无援。在生死存亡之际，他做出了一个改变历史的决定：向大唐求援，并以举国归附、派遣长子泉献诚入长安为质的代价，换取唐朝出兵。这一消息，连同新罗的不断鼓动，终于让唐高宗看到了等待已久的战略窗口——高句丽的内部分裂，已成定局。
公元666年六月，唐军以契何力为安抚大使，泉献诚为向导，正式跨过鸭绿江。初期战事却并非一帆风顺。大将庞同善因轻敌冒进，被高句丽十万主力围困于金山。危急时刻，一位白袍将军率骑兵突入敌阵，将高句丽军拦腰截断，一举扭转战局，斩首五万，连破三城——此人正是后世传奇名将薛仁贵。此战史称“金山大捷”，唐军由此突破高句丽经营多年的辽东长城防线，并与泉男生部会师，接收十余万户归附军民。
随着冬季来临，战事暂入僵持。唐高宗果断增兵，并启用老将李勣（即徐世勣，赐姓李）为辽东道行军大总管，统一指挥。与此同时，高句丽内乱进一步加剧：泉盖苏文之弟泉净土割据南方十二城，不久竟转投新罗，后又“献城”于唐，使得新罗“借力扩张”的算盘落空。这场多方博弈中，新罗虽渴望趁乱壮大，却始终被大唐牢牢掌控着战略节奏。
公元668年，唐军在休整后发动总攻。李勣、薛仁贵等部从北向南推进，刘仁轨则统率百济驻军自南向北策应，形成钳形攻势。高句丽军在南北夹击下节节败退，各地城邑相继归降。当唐军兵临平壤城下时，守城集团内部再度分裂：泉男产率众出降，泉男建虽负隅顽抗，却在守将僧信诚内应下无力回天。平壤城破，高句丽宝藏王及数十万军民被俘，这个立国近七百年的东北亚强国，至此宣告灭亡。
战后，大唐设立安东都护府，下辖九府四十二州，将统治力直接覆盖至朝鲜半岛中北部。这不仅标志着帝国东北边疆的极大拓展，也奠定了此后数个世纪东亚政治秩序的基础。而薛仁贵白衣征东的传奇，与大唐善于把握时机、利用对手内部矛盾的精准战略，一同成为后世反复探讨的历史篇章。
