公元263年秋，掌握曹魏实权的司马昭发动了吞并蜀汉的决定性战役。这场战争被后世视为三国统一进程的关键转折点。魏军兵分三路：西路邓艾率三万兵马直扑沓中，意图牵制蜀汉大将军姜维的主力部队；中路诸葛绪领兵三万截断姜维退路；东路则由钟会统帅十万主力，经斜谷、骆谷、子午谷多路并进，直取汉中要地。
姜维识破魏军意图后，巧妙摆脱邓艾纠缠，迅速东移扼守剑阁天险。剑阁地势险峻，素有“一夫当关，万夫莫开”之称，姜维在此构筑坚固防线，成功阻挡钟会大军。两军在剑阁形成长达月余的对峙局面，魏军粮草补给日益困难，钟会甚至考虑撤军事宜。此时战局似乎正向有利于蜀汉的方向发展。
当所有人目光聚焦剑阁时，邓艾提出了一个大胆的战略构想。他亲选精兵万人，轻装简从，沿阴平小道向南迂回。这条七百余里的险峻山路，沿途人烟罕至，军队需“凿山通道，造作桥阁”。士兵们裹毯滚崖，在几乎不可能通行的地域开辟道路。经过艰难行军，魏军如神兵天降般出现在江油关前，守将马邈猝不及防，开城投降。
突破江油后，邓艾率军直扑涪城。蜀汉后主刘禅急派诸葛瞻领兵阻击。诸葛瞻在涪城犹豫不决，错失据城固守良机，退守绵竹。双方在绵竹展开决战，邓艾之子邓忠初战不利，邓艾厉声喝道：“存亡之分，在此一举，何不可之有！”魏军再度猛攻，诸葛瞻战死沙场，蜀军防线彻底崩溃。此时成都已无险可守，城内守军不足万人。
魏军兵临城下之际，蜀汉朝廷爆发激烈争论。光禄大夫谯周详细分析局势：南逃七郡易生变乱，东投东吴终将再辱，唯有归降曹魏方为上策。这番论述说服了多数朝臣。263年十一月，刘禅率太子、诸王及群臣六十余人，反绑双手，车载棺椁，出城向邓艾请降。同时遣使敕令姜维等前线将领停止抵抗。立国四十三年的蜀汉政权宣告终结。
蜀汉灭亡直接改变了三国力量对比。东吴失去战略屏障，陷入南北夹击困境。邓艾因功高震主遭司马昭猜忌，钟会联合姜维意图割据，引发“成都之乱”。这场动乱虽被迅速平定，却导致邓艾、钟会、姜维三位名将相继殒命。司马昭凭借灭蜀之功晋封晋公，为其子司马炎最终篡魏奠定基础。大量蜀地人才被迁往中原，促进了南北文化交融，为西晋短暂统一创造了条件。
此役最值得称道的是邓艾的战役指挥艺术。在主力受挫情况下，他敢于实施大纵深迂回，克服极端地理条件，直插敌人心脏。这种“以正合，以奇胜”的战法，成为后世兵家研究的经典案例。明代军事家刘基在《百战奇略》中专门评述此战，强调“险地奇袭”的军事价值。从更大历史视角看，蜀汉灭亡不仅是军事失败，更是其后期政治腐败、人才凋零、民生困苦的综合结果，为后世治国理政提供了深刻教训。
