二十世纪四十年代初，太平洋局势风云变幻。当日本军国主义将扩张目光投向资源丰饶的东南亚时，英属马来亚因其独特的战略地位与富饶的物产，成为日军南下计划中至关重要的目标。日本大本营精心策划了一场旨在迅速控制马来半岛的军事行动，其核心目标不仅在于夺取土地，更着眼于为后续进攻荷属东印度群岛建立稳固的前进基地。
为实现这一战略构想，日军集结了规模庞大的作战力量。以山下奉文中将为司令官的第25军团，总兵力约7万人，构成了地面进攻的主力。海军方面则组建了马来亚战役联合编队，包括9艘巡洋舰、16艘驱逐舰、16艘潜艇及3艘水上飞机母舰在内的众多舰艇，负责运输与海上支援。更为关键的是，日军投入了约600架作战飞机，意图在战争伊始便夺取绝对的制空权。这一系列部署清晰地表明，日军追求的是一场以速战速决为特点的立体化闪击战。
与日军的积极进攻态势形成鲜明对比的，是英国在远东地区防御力量的长期空虚。两次世界大战之间，英国的战略重心始终在欧洲，对远东的军事投入严重不足。其原本构想的“新加坡战略”——即在当地驻扎一支强大的舰队以威慑任何侵略者——始终停留在纸面上。当战争阴云笼罩太平洋时，预想中的皇家海军主力舰队并未出现在新加坡基地。
驻守马来亚的英联邦军队由珀西瓦尔中将指挥，总兵力约10万人，主要由三个师及其他独立部队组成。海上支援力量为东方舰队，仅拥有1艘战列舰、1艘战列巡洋舰、3艘巡洋舰和9艘驱逐舰。空中力量更为薄弱，仅有约250架飞机。尽管战役进程中英国向新加坡紧急增援了4.5万人和141架飞机，但为时已晚，且无法弥补在关键装备上的巨大差距。
战前双方的装备对比揭示了英军的致命弱点。面对配备超过200辆坦克的日军机械化部队，驻马来亚英军竟没有一辆坦克可用于正面防御。空中力量的差距同样悬殊，英军所期望的拥有300-500架战机的强大空军从未实现。英国的战略资源优先供给欧洲与中东战场，导致远东守军在装备和物资上长期处于被忽视的境地。
事实上，英军并非毫无察觉。他们曾制定了一项名为“斗牛士行动”的先发制人计划，意图在日军登陆前入侵泰国南部，摧毁其可能的登陆点。然而，由于政治上的犹豫、对国际反应的顾虑以及自身准备不足，这一颇具主动性的防御计划最终被束之高阁，英军丧失了战役初期可能存在的微弱主动权。
1941年12月8日，日军在马来亚北部哥打巴鲁的海滩成功实施两栖登陆，标志着马来亚战役正式爆发。此次登陆与在泰国北大年府和宋卡港的登陆行动协同进行，日军计划从东西两线夹击马来半岛。就在同一天凌晨，新加坡也遭遇了开战以来的首次空袭。17架日本海军轰炸机在夜幕掩护下飞临城市上空，由于防空预警和反应体系的缺陷，空袭造成了大量平民伤亡，而日机全部安然返航。这无疑是对英国远东统治威信的一次沉重打击。
颇具戏剧性的是，战前英军内部的情报安全也出现了严重问题。例如，皇家空军第62中队的一名中队长曾长期驻防前线基地，后因向日本泄露军事情报而被处决。这一事件从侧面反映出战前准备阶段的混乱与漏洞，为即将到来的惨烈战役蒙上了一层阴影。
从宏观视角看，马来亚战役的爆发背景，是日本帝国南下战略的必然推进与英国远东防御体系长期衰败之间碰撞的结果。它不仅是军事力量的较量，更是两国国家战略、资源动员能力和战前准备充分性的全面比拼。
