在苏联最高统帅部的沙盘上，大卢基战役被构想为一记精准的重拳。其最理想的战略目标，是命令第三突击集团军以雷霆之势完成对大卢基的合围，彻底肃清城内的抵抗力量。此举若能成功，将一举切断通往列宁格勒方向的铁路大动脉，从而扼住德军北方集团军群的补给咽喉。这一行动旨在与遥远的斯大林格勒战场形成战略呼应，在1943年初，趁德军后备力量枯竭之际，打开一个战略缺口，使苏军向普斯科夫和里加的突击变得势不可挡。其连锁反应将是迫使北方集团军群放弃对列宁格勒的漫长围困，甚至可能将解放波兰的时间表大幅提前。
当然，苏联指挥层也清醒地认识到，战争充满变数。若无法彻底切断铁路线，那么退而求其次的目标，是务必在大卢基给予德军毁灭性打击，并持续威胁其北方补给线，为1943年进一步进攻、分割北方集团军群创造条件。同时，占领大卢基后，向南突击维捷布斯克将成为可能，有望在同年收复斯摩棱斯克这一重要枢纽。即便这一目标也未能完全实现，苏军的最低战略底线，也必须占领大卢基，从而对德军北方集团军群的侧翼形成长期威胁，并为未来向斯摩棱斯克方向的进攻夺取一个宝贵的跳板。
对于德国方面而言，大卢基是连接其北方与中央两大集团军群的关键锁扣。最理想的胜利自然是固守此城，同时重创来犯的苏军第三突击集团军。若能达成，则整个1943年大卢基都将成为钉在苏军战线后方的楔子，不仅稳固两大集团军群的连接，还可作为未来向东反击的出发基地。次一级的目标，则是至少坚守两个月，并确保维捷布斯克至列宁格勒的铁路补给线不受苏军实质性威胁，为后续调整防御赢得宝贵时间。无论如何，德军的最低目标都要求守住城市的一部分，即便苏军突破部分防线，也要竭力阻止其威胁到北方的生命线。
大卢基的战略重要性，从其易手之初就为双方所深知。早在1941年8月德军占领该城后，苏军便迅速组织了反攻，而德军则立即开始了苦心经营的防御建设。守军依托城市地形，修筑了大量以德国城市命名的坚固水泥碉堡（如“维也纳”、“拜罗伊特”等）和坦克陷阱，并囤积了充足的物资，做好了长期被围困的准备。
这座仅约三万人口的城市，却因其独特的交通地位而显得非同寻常。作为宽轨与窄轨铁路的交汇点，它是连接俄罗斯与西方的重要枢纽，曾建有豪华的“莫斯科旅馆”以接待外宾。城市被洛瓦季河分割，这条源自湖泊、以雪水补给为主的大河，构成了天然的防御屏障。河东是主城区及至关重要的火车站（虽名为“大卢基西站”），那里的防御工事最为密集；城西则是一座三面环河、几乎免疫炮击的古老城堡。德军的防守策略正是依托这些星罗棋布的支撑点，迫使苏军进行残酷的巷战和逐垒争夺，以期在消耗战中拖垮对手。
然而，就在苏军进攻前夕，这座“固若金汤”的要塞防御力量遭到了意外削弱。原本被寄予厚望、由曼施坦因元帅指挥的第11集团军，在短暂增援后又被紧急调往斯大林格勒救火。这使得大卢基南北广阔防线上，仅剩下第83步兵师和第3山地师两个缺编严重的部队独力支撑。防线上兵力极度稀疏，某些地段一个连需要负责长达三公里的防线。
大卢基守军核心是来自东普鲁士的第83步兵师第277步兵团，由曾获骑士十字勋章的冯·萨斯中校指挥。尽管面临兵力不足、装备短缺、冬衣匮乏等多重困难，萨斯中校仍利用最后的时间，通过尚未中断的铁路和空运抢运补给和冬装，最大限度地减少了非战斗减员。与此同时，苏军进攻部队也多为重建单位，例如曾在霍尔姆战役中遭受82%伤亡的249爱沙尼亚师，其战斗力同样面临严峻考验。双方都在巨大的压力下，等待着最终对决时刻的来临。
这场战役不仅是兵力与火器的碰撞，更是两国战略意志与后勤能力的终极考验。它如同一面镜子，映照出东线战场消耗战的本质——每一寸土地的得失，都深刻影响着整条战线的稳定与双方战略主动权的转换。
