14世纪中叶，英法两国间的矛盾已积重难返。自失地王约翰以来，英国王室在欧陆的领地不断萎缩，最终仅剩加斯科涅等零星飞地。更令英王爱德华三世屈辱的是，他本人曾被迫向法王菲利普六世行效忠礼。然而，当法国将手伸向加斯科涅这块最后的肥肉时，战争已不可避免。
当时，法国人口超过一千二百万，贵族与骑士阶层庞大；而英国连同加斯科涅，人口仅及其半数，军事精英的数量更是相形见绌。巨大的国力差距让爱德华三世对开战慎之又慎。然而，加斯科涅的价值实在无法割舍——这里出产的红酒享誉欧洲，是英国王室重要的财政来源，远非本土粗糙的白酒与羊毛可比。因此，即便实力不济，爱德华三世也必须为保卫这片领地而战。
战争初期，法军集中兵力猛攻加斯科涅，尽管当地守军顽强抵抗，外围据点仍接连失守。远在英格兰的爱德华三世意识到，在加斯科涅的狭窄河谷与法军硬碰并非上策。他转而运用外交手腕，与佛兰德斯地区的反法势力结盟，并获得了神圣罗马帝国皇帝的支持。佛兰德斯是英国羊毛的主要买家，其富裕的城邦一直渴望摆脱法国控制，双方的合作水到渠成。
1339年，爱德华三世以帝国代理主教的身份，率领一支以德意志士兵为主的联军侵入法国东北部。虽然与法王主力在比隆福斯形成对峙后未爆发决战，但此次行动成功将战火引向了法国北部，为后续战事埋下伏笔。
1340年，法军双管齐下，一面继续施压加斯科涅，一面调集庞大舰队封锁佛兰德斯的港口，意图扼杀爱德华三世盟友的海上生命线。这支舰队规模惊人，拥有超过200艘战船，其中不乏为十字军东征准备的专业桨帆战舰，并由经验丰富的热那亚弩手助阵。
得知盟友告急，爱德华三世亲率150余艘战船横渡英吉利海峡驰援。6月24日，利用有利的潮汐，英国舰队如利剑般直插斯鲁伊斯港。
双方的主力战舰均为柯克船——一种由商船改造、干舷高、船体坚固的帆船，适合北海海域作战。然而，法军指挥官犯了一个致命的错误：他们用铁链将大部分战船首尾相连，在港内排成三道防线，意图打造一座海上浮动城堡进行固守。这一僵化的布阵令其热那亚盟友大为不满，许多桨帆船选择离队观战。
反观英军，其布阵堪称陆战艺术的复刻。爱德华三世将搭载重装骑士的战船置于中央，两侧则布置满载长弓手的船只，后方还有预备队跟进。这完全是其陆军经典“长弓与骑士协同战术”的海上翻版。当英国舰队乘潮进攻时，仿佛一座移动的堡垒携着雷霆万钧之势压向法军。
战斗伊始，英国长弓手便以密集的箭雨完全压制了法军弩手的反击。随后，英国骑士如登陆敌方城墙般，通过接舷跳帮展开血腥的肉搏。被铁链锁住、动弹不得的法军战舰成了一个个孤立的靶子，逐一被英军攻克。溃败的法军士兵跳海逃生，却又在岸上遭遇早已埋伏的佛兰德斯士兵的屠杀。此役法军伤亡极其惨重，据说超过一万八千人，舰队几乎全军覆没。
战后，法王宫廷里甚至流传着一则小丑的讽刺：“陛下，您知道英国人为何是懦夫吗？因为他们不敢像我们法国人一样跳海游泳。”这苦涩的玩笑背后，是法国海军难以抹平的创伤。
斯鲁伊斯海战作为百年战争的首场大型会战，为英国赢得了至关重要的开门红，极大提振了士气。然而，从纯军事角度看，这更像是一场“外行”之间的海战。双方本质上是将陆战的思维与人员搬上了船只平台。英军的胜利，并非源于高超的海战指挥，而是得益于其已在陆地上磨练成熟的“远程火力压制+重甲突击”的合成战术，在海上这个特殊场景中得到了完美再现。
此战也暴露了双方，尤其是法军战术思维的僵化。将舰队固定防守，忽视了海战的机动特性；而英军则敏锐地抓住了机会，将陆战优势转化为海上胜势。这场战役预示了一个新时代的来临：海战不再仅仅是接舷肉搏，兵种协同与战术运用将起到决定性作用。它所揭示的教训，将在未来数十年的陆海战场上不断回响。
