赤壁之战的硝烟散去后，天下初步形成了三足鼎立的格局。刘备虽在战后获得了荆州的部分地区，但整体实力仍是三方中最薄弱的一环。值得注意的是，荆州之地名义上仍属江东，刘备在此招贤纳士，并逐步攻取荆南四郡，以此为跳板，开始谋划西进益州的宏伟蓝图。
进军西川的过程可谓一波三折。军师庞统的意外陨落，迫使刘备调诸葛亮入川支援。最终，在法正、诸葛亮的运筹帷幄，以及马超归降的助力下，刘备集团才成功攻克成都，将整个益州纳入版图。此举不仅大幅增强了刘备的实力，更吸引了众多蜀中才俊投效。随后爆发的汉中之战，堪称刘备与曹操两大集团的巅峰对决。战役以刘备夺取汉中城池、曹操迁走汉中人口告终，双方可谓平分秋色。此战之后，刘备进位汉中王，声望与实力达到新的高峰。
然而，汉中之战的尘埃尚未落定，荆州便传来巨变。关羽发动襄樊之战，初期势如破竹，水淹七军，威震华夏，甚至一度震动许昌。但曹操联合孙权，实施前后夹击，导致荆州失守，关羽败亡。荆州的丢失对刘备集团而言是沉重打击——不仅失去了战略要地，更丧失了重要的兵源与粮赋基地。这一变故，彻底改变了三方的力量平衡与战略态势。
曹丕篡汉自立后，刘备于成都登基，国号“汉”，延续汉室正统。此时的他，已非昔日颠沛流离的豪杰，而是坐拥益州、带甲数十万的帝王。纵观天下，曹魏势大，东吴在经历荆州之战后，虽得地盘，但损耗亦不小，且与刘备集团结下血仇。从情感上，关羽、张飞之死皆与东吴相关，举兵复仇名正言顺；从战略上，顺江东下可复荆州，再图江东，看似是一条相对可行的扩张路径。更为重要的是，若能一举吞并东吴，刘备便能与曹魏形成南北对峙，甚至有望实现天下一统的终极抱负。
因此，刘备发动夷陵之战，绝非单纯的复仇之举，而是集战略扩张、情感宣泄与政治威望于一体的综合决策。他意图凭借新胜之威，利用长江水道之便，以复仇为旗帜，行兼并之实。在刘备的构想中，此战有望迅速击溃东吴，整合江南资源，从而获得与曹魏全面抗衡的资本。这背后，是一位历经沧桑的政治家，在晚年为实现毕生理想所做的最后一次豪赌。
