在战国历史的烽烟画卷中，燕国名将乐毅指挥的那场伐齐之战，堪称一段荡气回肠的传奇。公元前284年，他统帅燕、秦、赵、魏、韩五国联军，以雷霆之势攻破强齐，连下七十余城，几乎令这个东方大国濒临覆灭。这场战役不仅改写了战国格局，更让乐毅的名字永远镌刻在军事史册上。
要理解乐毅伐齐，必须从燕国的血泪史说起。公元前314年，齐宣王趁燕国内乱，发兵攻燕，仅用五十天就攻陷燕都蓟城，燕王哙被杀，燕国几乎灭亡。这场国耻深深刻在燕人心中。燕昭王即位后，筑黄金台招贤纳士，矢志复仇。乐毅正是在这样的背景下登上历史舞台。
乐毅出身将门，先祖乐羊是魏国名将。他最初在赵国任职，后因赵国内乱投奔魏国，最终被燕昭王的诚意打动，来到燕国。昭王与他彻夜长谈，将复仇齐国的重任托付于他。这不仅是君主的信任，更是一个民族雪耻的寄托。
乐毅没有急于求成，而是进行了长达二十余年的准备。他协助燕昭王推行改革，发展经济，训练新军，同时积极开展外交活动。当时齐国在湣王统治下，四处树敌：南侵楚国，西攻三晋，甚至意图吞并周室自立为天子，引起诸侯普遍不满。
乐毅敏锐地抓住这一时机，提出“合纵伐齐”的战略。他亲自出使各国，利用齐国与其他国家的矛盾，成功组建起五国联军。这一外交成就，充分展现了他不仅是一位军事家，更是卓越的政治家和外交家。
公元前284年，乐毅被推举为五国联军统帅，率军攻齐。济水以西一战，齐军主力被彻底击溃。此战后，其他四国军队相继撤回，唯有乐毅独率燕军乘胜追击，直捣齐都临淄。
乐毅的军事指挥艺术在此得到充分展现：他严格约束军纪，禁止掳掠，安抚齐民，废除湣王的暴政，减轻赋税，尊重当地风俗，甚至祭祀桓公、管仲等齐国贤君名臣。这种“以仁易暴”的策略，有效瓦解了齐人的抵抗意志，短短半年内连克七十余城。
当齐国仅剩即墨和莒城两座孤城时，战局却出现了微妙变化。传统观点认为乐毅围而不攻是战略失误，但现代史学界提出了新的解读：
首先，乐毅采取的是“攻心为上”的长期策略。他希望通过怀柔政策，让两城不战而降，实现真正意义上的征服。其次，燕军长途奔袭，需要时间休整和巩固已占领区。再者，齐国田单等将领的顽强抵抗确实出乎意料。最后，燕国国内的政治局势也开始发生变化——燕昭王病重，对乐毅不利的流言开始蔓延。
公元前279年，燕昭王去世，惠王即位。齐将田单利用燕国君臣猜忌，施行反间计，散布乐毅欲在齐称王的谣言。燕惠王中计，派骑劫取代乐毅。乐毅深知回国凶多吉少，被迫投奔赵国。
失去乐毅的燕军很快被田单的火牛阵击溃，齐国奇迹般复国。而乐毅在赵国受到礼遇，但再未获得领兵机会。他曾写信给燕惠王，剖白心迹，这就是著名的《报燕惠王书》，其中“善作者不必善成，善始者不必善终”的感慨，道尽了千古忠臣的无奈。
乐毅伐齐的故事，留给后人诸多思考。它展示了全面战争不仅是军事较量，更是政治、外交、民心的综合博弈。乐毅的前期成功，在于他准确把握了国际形势，采取了正确的战略战术；而最终的功败垂成，则揭示了在专制体制下，将领命运往往系于君主一念之间的历史困境。
这场战争也改变了战国格局：齐国从此一蹶不振，秦国东进的最大障碍被扫除，统一的趋势日益明显。乐毅虽未竟全功，但他展现的军事才能和政治智慧，足以让他跻身战国一流名将之列。唐代诗人李贺在《雁门太守行》中写道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”，正是对乐毅与燕昭王那段君臣知遇之情的最好注脚。
