二十世纪五十年代中期，波兰的社会经济矛盾逐渐累积。1955年下半年，政府推行了新的工资制度，这一变动直接导致全国范围内约四分之三的工人收入不增反降。与此同时，针对先进工作者征收的高额奖金所得税虽在后期被认定为不合理，但应退还的款项却迟迟未能发放到工人手中，不满情绪在基层不断发酵。
1956年6月初，位于波兹南的采盖尔斯基机车车辆制造厂成为了矛盾爆发的中心。该厂一万六千名工人联合提出了增加工资与减免税收的明确要求。经过全体职工大会的决议，一支由三十人组成的代表团被派往首都华沙，希望直接向机械工业部当面陈述工人们的困境。然而，在长达两周的等待与交涉后，工人们并未得到任何实质性的承诺。厂方以权限不足为由进行拖延，使得谈判陷入僵局。工人们的耐心逐渐耗尽，罢工的决定随之做出。他们的行动迅速获得了波兹南铁路修车厂及市交通公司职工的声援，一场更大规模的工潮正在酝酿。
巧合的是，此时正值第二十五届波兹南国际博览会开幕，这座城市吸引了全球的目光。波兰工会中央理事会主席亲赴波兹南试图平息事态，但他对工人核心诉求的轻视，反而进一步激化了工人们的对立情绪。6月25日，车辆厂工人代表与厂方代表再次共同前往华沙，与机械工业部部长及工会主席进行谈判。部长在谈判桌上口头答应了工人的要求，并承诺返回波兹南后继续协商。然而，当部长抵达波兹南后，态度发生了一百八十度转变，他以命令式的口吻要求工人立即返回工作岗位，并暗示政府计划在博览会结束后再处理此事。政府的出尔反尔，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
1956年6月28日清晨，采盖尔斯基厂的工人们走上了街头。游行队伍从工厂区出发，向市中心进发。他们打出了“要面包和自由”的标语，沿途不断有市民和其他工厂的工人加入，队伍迅速壮大。当人群聚集在省党委和市政府大楼前的广场时，规模已近十万人。工人们要求与总理直接对话，但只见到了地方官员，核心领导人的缺席让现场气氛更加焦躁。
随后，人群中开始流传“工人代表已被逮捕”的谣言。这一未经证实的消息瞬间点燃了火药桶。部分示威者转向攻击姆温斯卡街的监狱，他们解除了狱警武装，夺取了武器，并释放了在押人员。上午十一时三十分左右，人群涌向省公安局。当局最初试图使用高压水龙驱散人群，但很快，石块与枪声打破了僵持。冲突迅速升级，示威者构筑街垒，而手持从监狱夺得武器的部分人员开始还击。尽管奉命前来的装甲部队最初因命令限制而未使用武力，甚至被游行群众解除了武装，但局势已彻底失控。
华沙方面在获悉波兹南的严重局势后，迅速决定派遣军队进行干预。当天下午，政府高层与军事指挥官飞抵波兹南。从28日傍晚至次日凌晨，包括装甲师和步兵师在内的大规模部队，在坦克和野战炮的支援下开进波兹南市区。激烈的交火持续了整个夜晚，直到29日清晨才逐渐平息。据事后官方公布的数据，这场悲剧共导致七十多人丧生，近千人受伤，另有数百人被拘捕，城市也遭受了巨大的物质损失。事件虽然最终被平息，但它如同投入静湖的一块巨石，在波兰乃至整个东欧阵营激起了深远而持久的涟漪，深刻地影响了后续的政治走向与社会思潮。
波兹南事件并非一次孤立的罢工，它是战后波兰社会积累的诸多经济、政治与社会矛盾的集中爆发。它暴露了计划管理体制下的弊端，反映了民众对改善生活与获得更多权利的强烈渴望。这一事件也促使波兰统一工人党内部开始反思，并在一定程度上推动了后来有限度的改革尝试，成为波兰历史进程中一个无法绕过的转折点。
