在日本战国史的璀璨星河中，1577年的手取川之战犹如一颗轨迹模糊的流星，其存在与否至今仍引发着史学界的激烈辩论。这场被传为上杉谦信与织田信长两大枭雄间的直接对决，为何会陷入“真假难辨”的争议漩涡？其背后的历史记载缺失，构成了一个耐人寻味的谜题。
探究手取川之战真伪的起点，在于史料的极度匮乏。与战国时代其他被详细记录的大战不同，无论是上杉氏还是织田氏一方的核心文献，都未对这场战役的规模、具体过程乃至确切发生进行清晰定论。现存唯一常被引证的直接关联资料，是上杉谦信颁发给加贺将领的一张嘉奖状，但其内容并未明确指向“手取川”这一地点或一场决定性会战。
更令人疑惑的是，作为可能参战方的织田信长，其留下的文书、信件中亦无对此战的明确记载。仅有记录显示，他曾派遣以柴田胜家为首的军团向加贺国方向进军。胜利者不屑记录，失败者讳莫如深——这种双方核心史料同时“失语”的现象，在战国史上极为罕见，也自然为后世留下了巨大的想象与质疑空间。
尽管缺乏铁证，但通过后世军记物语及地方传说的拼凑，一段关于手取川之战过程的叙事逐渐成形。故事通常分为两个阶段展开。
第一阶段始于上杉谦信平定能登七尾城。得手后，谦信意图进一步扩大战果，率军约三万进驻松任城，剑指末森城。与此同时，为救援七尾城而北上的织田军，对城池已陷落的消息浑然不知，其先锋部队由柴田胜家、羽柴秀吉等精锐将领率领，信心满满地一路推进。
第二阶段则是决定性的遭遇。当织田军行进至加贺北部，迫近手取川时，才惊悉七尾城早已易主。军心震动之际，他们果断决定撤退。然而，传说中神机妙算的“军神”上杉谦信早已洞察其动向，趁织田军渡河撤退、阵型混乱之时，发动了猛烈突袭。是夜恰逢暴雨，河水暴涨，织田军在前后夹击与自然灾害的双重打击下溃不成军，伤亡惨重，大量士兵溺毙于激流或被俘。这场战斗因而以织田军的惨败告终。
要接近历史真相，需跳出单一叙事。从战略格局看，1577年的织田信长正忙于应对西面毛利氏、东面武田氏等多线战事，是否具备条件与意愿在此时与上杉谦信在北陆进行主力决战，值得商榷。而上杉谦信在当年秋天的重心确实在北陆，但其目标更可能是巩固能登，而非寻求与织田主力进行一场冒险的野战。
从史料生成角度分析，关于此战最详细的描述，多出自江户时代成书的《上杉年谱》等后世军记。这些作品往往带有文学渲染和褒扬上杉氏的倾向。相反，更接近战国当时的一手史料，如《信长公记》，对此战只字未提。这种反差，使得手取川之战更像一个在历史传播中被不断加工和放大的“传奇”。
此外，当时的通信与情报系统局限，也可能导致局部冲突被夸大。或许真实发生的只是一场前哨战或追击战，规模有限，但因涉及两位“天下人”级别的英雄，其意义在口耳相传中被无限提升，最终演变为一场载入史册的“大战”。
