贞观十七年，唐太宗李世民为表彰开国元勋，命画家阎立本于皇宫三清殿旁凌烟阁绘制二十四位功臣画像。这些画像按"北面称臣"的礼制排列，分为宰辅之臣、王侯之臣与其他功臣三列。值得注意的是，原画毁于安史之乱，后世流传版本已非真容。
李世民制定了一套系统的评定体系：首要标准是平衡关陇贵族集团、武将集团与谋士集团三大政治势力；其次必须参与玄武门之变这一关键政治事件；最后依据官职爵位高低排序，已故者按追赠官职计算，同级别者按年龄与卒年排序。这套标准既体现政治智慧，又彰显人情关怀。
秦琼早年追随李渊征战，以骁勇善战著称，为大唐开国立下汗马功劳。然而其职业生涯存在三个关键局限：其一，因伤病缠身未能参与玄武门之变，错失核心政治资本；其二，贞观年间长期养病，缺席国家建设与边疆拓展；其三，虽受封左武卫大将军，但食邑仅七百户，远低于事变参与者千户以上的标准。
武将首位尉迟恭的排位极具代表性。玄武门事变中他临危救主，亲手击杀李元吉，这种救驾之功奠定了其特殊地位。而位列榜首的长孙无忌，身兼外戚、宰相、事变策划者等多重身份，其政治影响力与从龙之功无人能及。相较之下，秦琼虽战功卓著，但在政治贡献与关键时刻的参与度上存在明显差距。
隋唐演义、民间传说将秦琼塑造为"门神"与战神形象，这种文学渲染提升了其大众知名度，却模糊了历史真实。实际上，凌烟阁排序更注重政治贡献与现实功绩，而非民间声望。程咬金、李勣等同期武将因持续参与贞观之治，其历史评价与排位自然更为靠前。
将秦琼列入末位实则体现李世民的执政智慧：既通过纳入这位开国老将安抚早期功臣集团，又通过排位次序明确政治贡献的衡量标准。这种安排既保全了老臣颜面，又强化了"玄武门从龙之功"的价值导向，为后世树立了明确的功勋评价体系。
