在中国历史上，能被冠以“仁宗”庙号的帝王屈指可数，而北宋的赵祯无疑是其中评价极高的一位。他在位长达四十二年，开创了“仁宗盛治”，经济文化繁荣，社会相对稳定。然而，这位备受赞誉的君主，其个人生活却笼罩着一层深深的遗憾——尽管后宫妃嫔众多，他却始终未能养育一位能够继承大统的成年皇子，最终不得不将皇位传予养子。这不仅是其个人的悲剧，也在一定程度上影响了北宋中后期的政治走向。
据史料记载，宋仁宗的后宫规模可观，仅留下封号与姓氏的皇后、妃嫔便有十数位，实际数量可能更多。古人云“不孝有三，无后为大”，对于皇家而言，子嗣绵延更是关乎国本的头等大事。宋仁宗即位时年仅十三岁，不久便大婚立后，其早期充实后宫的行为，除了帝王常情，更包含着对诞育皇嗣、稳定江山的深切期盼。他或许希望避免其父宋真宗晚年子嗣稀少的困境，渴望能有更多选择来培养继承人。
宋仁宗的子嗣之路充满坎坷。他直到二十七岁，才由俞德妃生下皇长子赵昉。初得麟儿的喜悦转瞬即逝，赵昉出生不久便不幸夭折。此后，苗贵妃为其生下次子赵昕，也仅活到三岁。第三子赵曦由朱才人所生，同样未能度过幼年，两岁多便早殇。接连痛失三子，对宋仁宗的身心无疑是巨大的打击。尽管他后宫不乏生育记录，但三位皇子全部夭折后，便再无皇子诞生。
宋仁宗并非没有子嗣，而是子女的成活率极低。他一生共有十六名子女，但最终长大成人的仅有四位（均为公主），其余十二位皆幼年夭折，包括全部三位皇子。这种现象的背后原因，正史虽无明载，但后世研究者常从两方面进行推测：
其一，可能与当时后宫妃嫔的年龄及生育健康有关。古代帝王常纳年少女子入宫，其身体尚未完全发育成熟，过早生育对母子健康都存在风险，可能导致子女体质孱弱，易发夭折。
其二，或存在家族遗传健康因素。值得注意的是，宋仁宗本人能继承皇位，正是因其五位兄长皆早夭。从其父宋真宗一脉到其自身子女，都呈现出子嗣早殇率高的特点，这不禁让人怀疑是否存在某种家族性的遗传体质问题或隐疾。
皇嗣的长期空缺使得朝野上下忧心忡忡。在宰相韩琦、大臣包拯、司马光等人的一再劝谏下，晚年无子的宋仁宗最终采纳了“濮议”，将堂兄濮王赵允让的第十三子赵宗实（后赐名赵曙）立为皇子，即后来的宋英宗。这一决定确保了皇位传承的平稳，但也意味着帝系发生了转移。
宋英宗体弱，在位仅四年便去世，其子宋神宗继位后大力推行变法。尽管“仁宗盛治”的遗产犹在，但王朝的内外矛盾逐渐显现，政治路线也发生了重大变化。宋仁宗个人“无子”的遗憾，由此与北宋中期的国运转折产生了微妙的联系。
