在南北朝那段烽火连天的岁月里，发生过许多惊心动魄的战役。然而，公元560年爆发的湘州之战，却以其戏剧性的过程和出人意料的结局，在军事史上留下了独特而“诙谐”的一笔。这场战役并非以尸山血海的强攻或摧枯拉朽的奇袭载入史册，而是以一种近乎“请神容易送神难”的尴尬方式收场。
陈文帝天嘉元年，陈朝太尉侯瑱名义上都督湘州等五州军事，但湘州实际控制权却在北周手中。为实至名归，侯瑱率军进逼湘州，切断其对外联系。北周朝廷闻讯，立即派遣大将贺若敦率步骑六千从陆路驰援，同时命令独孤盛率水军沿江策应，意图水陆并进，解湘州之围。
表面看来，贺若敦一路高歌猛进，“连战破瑱，乘胜遂次湘州”。然而，这辉煌战绩的背后，实则是陈军主帅侯瑱布下的一个精巧陷阱。侯瑱的真正意图，是以小股部队佯装败退，诱使贺若敦这支孤军深入，使其远离长江后路。与此同时，陈军主力则全力扑向贺若敦的策应部队——独孤盛的水军，意图先断其臂膀，再瓮中捉鳖。
战事发展起初完全按照侯瑱的剧本进行。当年十月，陈军凭借兵力与水上优势，在杨叶洲大败北周水军，独孤盛残部被迫弃舟登岸，困守堡垒。至十二月，独孤盛终于支撑不住，率残兵撤退。至此，贺若敦的陆上部队彻底成为一支失去后援、深陷敌后的孤军，粮道被断，陷入绝境。
军中断粮，乃兵家大忌。贺若敦深知，一旦缺粮的实情暴露，陈军必将发动总攻，自己这六千人马顷刻间便会土崩瓦解。生死存亡之际，这位北周名将展现出了非凡的急智与谋略，其应对之法，堪称古代战场上的“心理战”与“信息战”的经典案例。
贺若敦的第一招，是制造“粮草充足”的假象。他命人在营中堆起许多土堆，表面覆盖一层白米，然后组织士兵排队，假意领取粮饷。更为巧妙的是，他故意找来附近村民入营“问话”，让他们亲眼目睹营内“米山”巍峨、分发有序的场景。村民返回后自然向陈军报告，成功营造了北周军后勤无忧的假象。
仅有防守欺诈还不够，必须主动出击，掌握战场主动权。贺若敦观察到当地百姓常驾船为陈军运送补给，便派出部队伪装成送粮船队。当陈军士兵毫无防备地上船争抢物资时，埋伏在船中的士兵一跃而出，将其尽数俘虏。他还针对己方军马曾叛逃至陈军的情况，精心设计了一出“拒马计”：先将一匹马反复训练，使其对船只产生恐惧，不肯登船。随后，他派人向陈军诈降，声称有骑兵带马投诚。当陈军兴高采烈地前来接收这匹宝贵的战马时，马匹在岸边抗拒不前，伏兵趁机杀出，再次重创陈军。
这些层出不穷的“歪招”、“阴招”，让陈军不胜其烦，疲于应付。他们从主动进攻方，被迫转为处处设防，分兵把守各处要道，陷入了“包围者反似被围者”的窘境。贺若敦则趁机加固营垒，建造房舍，摆出一副要在此地“安家落户”、长期对峙的架势。
两军在湘州、罗州一带相持数月，严重影响了当地民生。更关键的是，陈军主将侯瑱于次年三月病逝，继任的侯安都对这位打不死、赶不走、整天玩“阴谋诡计”的对手深感头痛。强攻，对方营垒坚固；围困，对方反而四处“征收”粮草，活得颇为自在。陈军上下被贺若敦的骚扰战术搞得精神紧张，苦不堪言。
万般无奈之下，军事手段失效，政治谈判登场。于是，军事史上罕见的一幕出现了：
陈军主动提出：“我们提供船只，请贵军撤离吧。”
贺若敦却“赖着不走”：“此地甚好，我等并无去意。”
陈军再劝：“贵军在此驻扎已久，本地供给困难。现赠船送行，为何还滞留呢？”
贺若敦反而义正辞严：“湘州本是我朝土地，必须与你们决出胜负！”
最终，哭笑不得的陈军只得答应贺若敦的条件：将船只留于江边，而后退兵百里以示诚意。于是，贺若敦率领麾下六千将士，乘坐陈军提供的船只，浩浩荡荡、安然无恙地北返。一场本该你死我活的战役，竟以一方“礼送”另一方全身而退的奇观告终。
贺若敦此战，初始因轻敌冒进而陷于死地，却能临危不乱，通过一系列虚实结合的心理战术和非常规手段，牢牢把握住战场上的微妙平衡，最终不仅保全了全军，更让对手无可奈何，主动请其离开。其应变之才与用兵之奇，即便放在整个古代战争史上，也足以令人称道与深思。这场战役也启示后人，战争的胜负有时不仅取决于兵力多寡与战场冲杀，更在于智慧、意志与策略的较量。
