在汉武帝晚年的巫蛊之祸中，皇后卫子夫做出了她一生中最为艰难的决定。面对太子刘据被诬陷、性命危在旦夕的局势，她动用了皇后的权柄，协助太子调用车驾、武库兵器以及长乐宫卫队。这一举动，在史书中常被记述为“被迫起兵”，但其性质在皇权至上的时代，无疑触动了谋反的界限。对于任何帝王而言，挑战皇权的行为都不可容忍，即便是相伴四十余载的皇后，汉武帝也难有宽宥的余地。
事件平息后，汉武帝下令收回了卫子夫的皇后玺绶。值得注意的是，史籍中并未记载武帝正式下诏废去其皇后之位。这或许可视为这对帝王夫妻之间最后一种沉默而复杂的了断。自此，卫子夫在武帝眼中仿佛已然消失，这种刻意的忽视，预示着她不可能拥有平静的晚年。太子刘据兵败自尽后，卫子夫在巨大的悲痛与屈辱中，选择了自我了断，以最决绝的方式，结束了她从歌女到皇后、荣耀与悲剧交织的一生。
卫子夫自尽后，她的身后事在《汉书》等正史中记载简略。当时，汉武帝对此事保持了沉默，未作任何明确指示。处理其遗体的，是两名宦官——曾诬陷太子的黄门苏文及其同僚姚定汉。他们将卫子夫的遗体安置在“公车令空舍”，仅以一口小棺盛殓，便草草葬于长安城南的桐柏亭。没有皇后的盛大殡仪，没有符合其身份的陪葬器物，也没有百官宗亲的吊唁。一代贤后，最终以近乎庶人的方式悄然入土，其境况之凄凉，令人唏嘘。
时光流转，十七年后，西汉王朝迎来了另一位重要的皇帝——汉宣帝刘询，他正是卫子夫的曾孙。宣帝即位后，下令对“巫蛊之祸”进行重新审定与评价。他为曾祖母卫子夫进行了正式的追谥，定谥号为“思后”，并设置三百户人家专门守护其墓园，以此恢复她作为皇后应享有的身后尊荣。由此，卫子夫成为了中国历史上第一位拥有独立谥号的皇后，其历史地位得到了官方的重新确认与拔高。
汉宣帝为卫子夫上谥号“思后”，这一举动不仅是为其平反，更蕴含着一层深刻的象征意义。“思”字既有追思、怀念之情，也暗含复杂的历史思辨。此举在礼制上，实质上将卫子夫与汉武帝的合葬关系进行了分离。意味着在官方叙事与身后安排上，卫子夫不再以汉武帝皇后的身份依附于帝陵，而是拥有了独立的纪念地位。这仿佛是一种历史的裁决，让那段充满纠葛与伤痛的往事，在形式上得以了结，各自归位。
纵观汉武帝的茂陵，虽陪葬珍宝无数，但其陵旁却无一位皇后与之合葬。这位雄才大略的帝王，在晚年因猜忌与权术，使得至亲零落。卫子夫的命运，如同一面镜子，映照出宫廷斗争的残酷与帝王心术的幽深。她的葬仪从凄凉到哀荣的转变，不仅是个人命运的沉浮，更是政治风向与历史评价变迁的缩影。
