公元1371年，即明太祖朱元璋洪武四年，一场决定西南格局的关键战役拉开帷幕。从正月到八月，新兴的大明王朝发动了一场旨在统一四川、消灭明升夏政权的战争。这场战役不仅巩固了明朝的统治，更以其精妙的战略布局，成为中国古代军事史上“奇正并用”的典范。
当时间进入洪武四年，明朝已基本廓清中原，但统一大业仍未竟全功。北方，北元残余势力盘踞塞外，虎视眈眈；南方，四川的夏政权与云南的元梁王政权，成为明朝必须拔除的两颗钉子。此前一年，明军北征沙漠，暂时稳定了北方防线，这为朱元璋腾出手来解决四川问题创造了战略窗口。
面对以天险自固的蜀地，如何用兵成为关键。夏政权必然料定明军会从东面的瞿塘关和北面的金牛道这两个传统门户进攻，从而重兵布防。朱元璋则展现了他卓越的战略眼光，他提出：“若出其意外，直捣阶、文，门户既隳，腹心自溃。”这一思路的核心在于避实击虚，以一支奇兵从敌人意想不到的薄弱环节——阶州、文州方向突入，直插腹地，从而瓦解其整个防御体系。这种对心理和地理的精准把握，为战役的胜利奠定了基调。
洪武四年正月，明军正式誓师伐蜀。朱元璋精心布置了一个钳形攻势：南路以汤和为征西将军，周德兴、廖永忠为副，率荆湘水师，浩浩荡荡由长江溯流而上，直指瞿塘，意在吸引和牵制夏军主力。北路则以傅友德为征虏前将军，率精锐步骑，自陕西出秦陇，目标直指夏政权看似稳固的后方——阶州、文州。此外，还命邓愈在襄阳总督粮草，保障前线无后顾之忧。
战事初期，形势似乎朝着夏军的预想发展。夏主明升在太尉吴友仁的建议下，一面遣使与明廷周旋，一面用铁索横断瞿塘峡，重兵扼守。闰三月，南路军进抵夔州，强攻瞿塘天险受挫，被迫退守归州，竟长达三月无法前进。然而，真正的杀招正在北路悄然展开。
当南路军在瞿塘关下受阻时，傅友德率领的北路军却如一把尖刀，插入了蜀中腹地。他们连克阶州、文州，渡过青川，以迅雷不及掩耳之势拿下江油、彰明、绵州，兵锋直指汉州。这支奇兵的行动完全出乎夏军意料，打乱了其全部部署。
更为巧妙的是，傅友德为了激励受阻的南路军，并动摇夏军军心，命人制作了数千木牌，上书攻克各州县的日期，投入汉江，让其顺流而下。这些木牌如同无形的檄文，将北路军势如破竹的消息传遍长江沿线。夏军统帅戴寿、吴友仁闻讯大惊，不得不从关键的瞿塘防线分兵回援成都，这极大地缓解了南路军的正面压力。六月初，北路军攻克汉州，成都已近在咫尺。
朱元璋在接到战报后，严厉督促南路军加速进军。得到命令和北路军捷报鼓舞的汤和、廖永忠部，终于突破僵局。廖永忠率精锐水师攻克夔州，一举摧毁了横亘瞿塘的铁索防线。此后，明军水陆并进，一路势如破竹。六月二十二日，汤和兵临重庆城下，夏主明升见大势已去，开城投降，立国十余年的夏政权宣告灭亡。
与此同时，北路军于七月进抵成都，守将戴寿在得知重庆已失、君主已降后，失去了抵抗意志，开城归降。八月，傅友德攻破保宁，擒获主战派核心吴友仁，标志着四川全境彻底平定。
明灭夏之战，其意义远不止于平定一隅。从军事艺术角度看，它是“奇正之术”的完美演绎。朱元璋以南路为正兵，大张旗鼓，吸引并牵制敌军主力；以北路为奇兵，隐蔽意图，出其不意，直捣腹心。这种水陆分进、正奇相合的战术，使夏军陷入首尾不能相顾的困境，最终被逐个击破。此战的胜利，彻底扫除了明朝统一西南的最大障碍，将“天府之国”的财富与战略要地纳入版图，为此后经略云南乃至稳定整个西部边疆，奠定了坚实的基础。其战略规划与战争执行的高度统一，至今仍为后世所研究和称道。
