二战初期，一场围绕北欧战略资源的暗战悄然上演。德国工业的运转极度依赖瑞典的高品质铁矿，这些矿石主要通过两条路线运输：挪威的不冻港纳尔维克和瑞典的吕勒奥。其中，纳尔维克港因其终年不冻的特性，成为维系德国战争机器运转的“生命线”，这也使其成为各方势力觊觎的焦点。
早在1939年春季，英国海军总部就已将斯堪的纳维亚半岛视为未来与德国冲突的潜在战场，并开始筹划通过海上封锁来扼制德国的战略物资供应。随着《苏德互不侵犯条约》的签订及波兰被瓜分，欧洲局势急剧变化。苏联随后将势力扩展至波罗的海三国，并对芬兰提出领土要求，最终于1939年11月底爆发了苏芬战争。
这场发生在北欧的战争，虽未直接涉及西欧大国，却彻底改变了斯堪的纳维亚的战略平衡。英法同盟国虽无意与苏联开战，但决定以援助芬兰为名，筹划一项大胆的军事干预计划：派遣十多万军队在纳尔维克登陆，进而穿越瑞典进入芬兰，其深层目的实为控制瑞典的铁矿区，从根本上切断德国的资源命脉。
同盟国的动向引起了德国的高度警觉。1939年12月，德国国防军最高统帅部开始秘密起草入侵挪威的计划，核心目标是先发制人，通过快速行动控制挪威全境，特别是港口和交通枢纽，确保铁矿运输通道的绝对安全，并防止英国在此建立反攻基地。
至1940年1月，详细的入侵方案出炉，并被赋予代号“威瑟堡行动”。该计划大胆而周密，计划投入一个军的兵力，包括多个步兵师、一个山地师及辅助部队，意图同时突袭并占领挪威从南到北的六大关键目标：首都奥斯陆、卑尔根、特隆赫姆、斯塔万格、纳尔维克以及特罗姆瑟。行动强调奇袭，并计划历史上首次大规模使用空降兵和由军舰直接运载陆军登陆。
值得一提的是，原计划主要针对挪威，但希特勒在最后阶段决定将丹麦也纳入入侵范围。地势平坦的丹麦将成为德军进攻挪威的理想跳板和空军前进基地。为此，专门编成了第16军执行占领丹麦的任务。
1940年2月至3月间，外交与军事准备同步紧张进行。瑞典顶住了同盟国的借道压力，同时也拒绝了芬兰的深入求援，最终宣布保持中立。3月12日，《莫斯科和平协定》签订，苏芬战争结束，英法借道援芬的计划失去了理由。然而，英国并未放弃，转而决定直接在挪威海域布设水雷，以封锁德国船只。
这一举动被德国视为明确的敌对信号，最终促使希特勒下定决心执行“威瑟堡行动”。1940年4月3日，第一批德国运输船队悄然启航，驶向挪威。
1940年4月9日凌晨，“威瑟堡行动”正式启动。德军对丹麦和挪威发起了海陆空立体突击。
在丹麦，德军几乎未遇有效抵抗，迅速占领全境。而在挪威，战斗则激烈得多。在奥斯陆峡湾，德军旗舰“布吕歇尔”号重巡洋舰被古老的奥斯卡博格要塞的岸防炮和鱼雷击沉，导致奥斯陆的海上登陆受挫。然而，这反而催生了军事史上标志性的一刻：为弥补延误，德军果断实施了计划中的空降作战。尽管天气恶劣、通讯混乱，德国伞兵部队仍成功强降并夺取了奥斯陆的福尼布机场，这是战争史上首次成功的空降突击。随后，大批德军通过机降抵达，迅速占领了挪威首都。
挪威王室和政府带着国家黄金储备毅然北撤，坚持不投降，继续组织抵抗。
尽管英法盟军随后在挪威多处登陆增援，并一度艰苦夺回重要的纳尔维克港，但由于主要港口已落入德军之手，盟军重装备和后勤补给困难重重，始终无法取得决定性战果。随着1940年5月10日德军在西线发动规模空前的法国战役，北欧战场的战略优先级对盟军急剧下降。6月初，盟军在破坏纳尔维克港设施后被迫撤离。6月10日，挪威全境抵抗停止，落入德国控制之下。
“威瑟堡行动”以德国的胜利告终。德军不仅保护了至关重要的铁矿运输线，还获得了面向北大西洋的宝贵港口和空军基地，这对日后的大西洋海战产生了深远影响。这场战役也展示了合成作战与闪电战理论的威力，特别是空降兵的首次实战应用，为后来的军事行动提供了全新范式。
