明朝（1368年-1644年），是中国历史上由明太祖朱元璋建立的强盛王朝，初期定都南京，后在明成祖时期迁都北京，历经十六位皇帝，共统治276年。这一时期，君主专制主义空前加强，多民族国家进一步统一和巩固。明初废除丞相、设立厂卫特务机构，虽然强化了中央集权，但也为后来的宦官专政埋下隐患。明朝时期，农民反抗封建统治的斗争也进入新阶段。现在，就让我们走近明朝工部尚书曾鉴，探讨这位官员如何以清廉为民著称的生涯。
曾鉴（1434～1507年），字克明，湖广桂阳（今湖南汝城县）人。他是天顺八年（1464年）进士，初任刑部主事，后于弘治十三年（1500年）升任工部尚书。在任期间，内府和司监提出的各种需求繁多，常常耗费民力，曾鉴多次请求核减或直接废止。后来，他与韩文等朝臣试图诛杀宦官失败，多数大臣选择明哲保身，唯独曾鉴坚持如初，保持清廉正直。
曾鉴原籍湖广桂阳县（今汝城县）土桥。祖父曾得寿在明永乐年间从军，以戍籍身份定居京城，父亲为曾让。明宣德九年（1434年）六月二十三日，曾鉴生于京城（今北京市）。年少时，他与大学士李东阳同在国子监学习。景泰七年（1456年）中举人，天顺八年（1464年）考中进士。
初入官场，曾鉴被任命为刑部主事，后升任工部尚书。成化初年（1465-1469年），在刑部主事任上，通州有十多人被诬陷为盗贼，判了死刑，案件已定谳入狱。曾鉴察觉案情有误，坚持要求重审，同僚们深感疑惑。后来，真正的盗贼被捕，冤案水落石出，无罪百姓全部获释，众人无不佩服他的明察秋毫。成化二十三年（1487年），曾鉴调任通政司右通政。弘治三年至八年（1490-1495年），先后担任太仆寺卿、工部右侍郎、左侍郎。弘治十三年（1500年），升任工部尚书。此时，明孝宗在位已久，国内民生安乐，但内府供应的物品日益增多，朝廷开始追求奢华。司务监计划制造龙毯、素毯上百件。曾鉴指出，每条毯子所需的粗毛、细毛、棉纱等材料以及工匠，都需从各省征购招募，耗时耗力，花费巨大，请求停止制造，但孝宗未予采纳。不久，内府针工局又请求招收幼匠一千人，曾鉴认为此弊一开，其他监局必会效仿，导致国家开支剧增，便据理力争劝阻，孝宗最终同意减半。
弘治十六年（1503年），鉴于各省用兵频繁，水旱灾害严重，盗贼四起，曾鉴请求皇帝取消上元节烟火表演，并停止龙虎山上清宫及其他各类营造修缮，孝宗都同意了。弘治末年（1505年），他与吏部尚书韩文共同上疏，请求诛杀宦官刘瑾，但未获批准。后来，诏赐皇亲夏儒宅第，孝宗嫌其狭小，要求扩大，曾鉴力争阻止，但未被听从。
正德元年（1506年），南京报恩寺塔遭雷击损坏，守备宦官奏请修复。曾鉴认为不应大兴土木、劳民伤财，建议停止，明武宗准奏。织染局请求在苏州、杭州等地开展织造工作，以便按时向朝廷进贡锦绮二万四千多匹，曾鉴极力谏阻，皇帝最终批准减掉原数的六分之一。曾鉴为官多年，官居显位，但他从政勤勉小心，清正廉洁，体察民间疾苦，兴利除弊，秉公办事。他在工部工作多年，管理制造、修建、采购等事务，常与工匠、农民、商人打交道。他待人温纯平和，喜怒不流于外表，处事从容自如，不事矫饰。深知百物来之不易，他节约公帑，体恤民力，赢得了全国百姓的敬仰。
明武宗正德二年（1507年）闰四月八日，曾鉴病逝，享年74岁。朝廷追赠太子太保，赐予祭葬，葬于都城南五基之原。尚书李时器为曾鉴撰写的墓志铭中说：“卿有六署，公居其三。幼学壮行，老且益谙。工曹最繁，公所终始。世历累朝，岁几四纪，夙兴夜寐，心矢靡他。日累月积，岁计实多。尽瘁而生，得正而毙。亦有余恩，为身后记。”这段话概括了曾鉴一生的功绩。
