自唐高宗显庆年间起，一度安定的帝国边疆再度风起云涌。西突厥势力侵扰西域诸部，东部朝鲜半岛上，与唐交好的新罗遭受高句丽与百济的夹击，频频向长安求援。面对如此局势，武后与高宗承继贞观遗风，果断对突厥与高句丽用兵。从显庆元年至麟德元年，历经十年征伐，唐朝边疆形势焕然一新，其武功之盛，在某些方面甚至超越了贞观时期。
这一时期，正是武则天从皇后辅政到垂帘听政的关键阶段。高宗体弱多病，才智亦显平庸，朝廷内外军政要务，“上或使皇后决之”。这意味着，包括对外征伐在内的国家大事，高宗多委托武后裁决。武则天深受唐太宗治国理念影响，其内政外交之手腕，皆展现出非凡魄力与远见。
贞观年间，东突厥虽已被平定，但西突厥仍雄踞西域，威胁唐朝西境安宁。永徽二年，西突厥首领阿史那贺鲁自立为沙钵罗可汗，建牙帐于碎叶，不断侵扰大唐西陲。显庆元年，老将程知节受命讨伐，初期虽有小胜，却因副将王文度怯战矫诏、贻误战机，最终无功而返。高宗与武后查明实情后，果断惩处失职将领，展现了整肃军纪的决心。
首次西征受挫后，武后与高宗做出了一个关键决策：破格启用苏定方为伊丽道行军总管，再度征讨西突厥。苏定方少年从军，勇猛善战，曾在李靖麾下立下战功。他不仅作战英勇，更秉持“王者之师”的原则，反对杀降掠财，其军事才能与品德深受武后赏识。
苏定方果然不负重托。面对沙钵罗可汗的十万大军，他巧妙布置步骑阵型，在南原以步兵坚阵消耗敌军锐气，再亲率骑兵从北原发起致命突击。突厥军大溃，唐军乘胜追击，不顾风雪严寒，直捣黄龙，最终擒获沙钵罗，西突厥汗国宣告灭亡。此役不仅解除了西部边患，更重新确立了唐朝在西域的统治地位。
在东部战线，朝鲜半岛三国鼎立，新罗遭受高句丽与百济围攻。显庆三年，高句丽与百济连夺新罗三十三城，新罗遣使急求援兵。高宗与武后派遣营州都督程名振与中郎将薛仁贵东征高句丽。
薛仁贵这位传奇将领，其事迹早已通过民间文学广为流传。他出身贫寒，却凭借战功崭露头角。征辽东时，他白衣登城，所向披靡，被太宗誉为“白袍骁将”。永徽五年，万年宫遭遇山洪，薛仁贵冒死登门示警，使高宗得以避险，其忠勇更为武后所器重。在后续的半岛战事中，薛仁贵成为唐军东征的核心将领之一。
平定西突厥后，高宗与武后在天山北路设立北庭都护府，统辖昆陵、濛池二都护及二十三都督府。龙朔二年，又在天山南路分置十六都督府及百余州县，均隶属安西都护府。这一系列军政建置，不仅巩固了唐朝在西域的统治，更促进了中原与西域的经济文化交流与商路畅通，为丝绸之路的繁荣奠定了制度基础。
从西部戈壁到东部半岛，武后辅政及主政时期的军事行动，体现的不仅是战场上的胜负，更是一套完整的边疆战略体系。她善于选拔将领、整肃军纪，并能将军事胜利转化为持久的行政建制。这段历史表明，武则天时代不仅延续了贞观以来的扩张势头，更通过有效的治理，将唐朝的疆域与影响力推向了新的高峰，为开元盛世的到来铺平了道路。
