1943年7月，南太平洋所罗门群岛的战火正炽。美军在成功登陆伦多瓦岛后，继续向新乔治亚群岛的核心区域推进。日军为守住这道战略屏障，不惜一切代价向科隆班加拉岛增兵。库拉湾，这条狭窄的水道，就此成为双方海空力量激烈角逐的舞台，并见证了太平洋战争中一场极具代表性的驱逐舰夜间交锋。
面对美军的步步紧逼，日本海军东南方面舰队迅速行动。在接到向科隆班加拉岛紧急运输陆军部队的命令后，经验丰富的第3水雷战队立即制定了详细的运输计划。7月4日黄昏，由金冈国三大佐指挥的“长月”、“皋月”、“新月”、“夕凪”四艘驱逐舰，装载着1300名士兵及装备，悄然驶离布因基地，潜入夜色笼罩的库拉湾。他们的任务是在美军察觉之前，将这批关键增援力量送上岛屿。
几乎在同一时间，美军名将哈尔西也策划了一次新的登陆行动。一支由2600名海军陆战队员组成的部队，计划在新乔治亚岛的赖斯锚地登陆，以期从侧翼包抄日军。安斯沃思少将率领着一支强大的掩护舰队，包括三艘轻巡洋舰和九艘驱逐舰，为运输船队保驾护航。双方舰队在毫不知情的情况下，正朝着同一片黑暗海域相向而行。
7月5日凌晨，库拉湾内乌云密布，海况恶劣，能见度极低。这种环境本应有利于装备雷达的美军舰队。然而，历史充满了戏剧性。当美军巡洋舰群向维拉海岸的日军据点倾泻炮弹时，炮口的闪光却成了暴露自己的信标。0时15分许，正在沿科隆班加拉岛东岸南下的日军驱逐舰队了望哨，敏锐地捕捉到了左舷远方的火光。
日军指挥官金冈国三迅速判断出敌方实力占优，果断放弃了原定的运输任务，决定采取其最擅长的战术：远距离发射威力巨大的九三式“长矛”氧气鱼雷，然后迅速撤退。在约6000米的距离上，“长月”、“新月”、“夕凪”三舰相继发射了共14条鱼雷。这些悄无声息的水下杀手以高速射向美军舰队，而日军驱逐舰则随即转向，消失在茫茫夜色与雨幕之中。
美军舰队起初并未发现这支近在咫尺的日军编队。直到日军脱离后，雷达才捕捉到两个模糊的目标。就在安斯沃思少将调整队形准备迎战时，致命的打击已经降临。0时49分，负责前出警戒的驱逐舰“斯特朗”号左舷突然出现鱼雷航迹。舰员甚至来不及发出警报，一枚鱼雷便猛烈撞击在舰体中部。
爆炸的威力是毁灭性的。鱼雷直接命中了“斯特朗”号的前锅炉舱，巨大的冲击波将舰体龙骨炸断，海水汹涌灌入。这艘战舰如同被折断了脊梁，舰桥与舰艉部分几乎对折，迅速失去了动力和通讯能力，在海上无助地漂浮。
“斯特朗”号遇险后，友舰“奥邦农”号和“谢瓦利埃”号立即冒着巨大风险前往救援。“谢瓦利埃”号勇敢地靠上正在下沉的“斯特朗”号左舷，在两舰之间架起救生索和网具。水兵们开始争分夺秒地转移。
然而，救援行动很快被岸上的日军炮兵发现。照明弹瞬间升空，将海面照得如同白昼，日军的岸防炮弹随之呼啸而来。一发炮弹甚至直接命中“斯特朗”号，所幸没有爆炸。在日军炮火不断逼近落点的极度危险情况下，“谢瓦利埃”号坚持靠帮长达七分钟，并用舰尾火炮进行还击。这宝贵的七分钟挽救了241名官兵的生命。最终，在凌晨1时23分，受损严重的“斯特朗”号因舰体断裂，右舷的深水炸弹在水下被诱爆，加速了它的沉没。包括舰长在内的多数舰员获救，但仍有46名官兵随舰殉难。
安全撤回布因的日军驱逐舰队报告“击沉敌巡洋舰、驱逐舰各一艘”。尽管实际战果仅为击沉一艘驱逐舰，但长期缺乏“捷报”的日本海军仍将此战宣传为一场“重大胜利”，称其是在美军名将哈尔西面前取得的成功。从战术上看，日军以无损的代价击沉美军一艘驱逐舰，并迫使美军登陆部队的掩护行动受到干扰，确实是一次成功的海上游击战。
然而，从战略层面审视，此次夜战未能阻止美军的登陆行动，也未真正破坏美军对新乔治亚岛的包围之势。库拉湾的首次夜战，更像是一场更大规模血腥海战的前奏。在此后数周，这片海域还将爆发更为激烈的库拉湾海战与科隆班加拉岛海战，双方驱逐舰部队将继续在这黑暗的狭湾中，用鱼雷和炮火书写太平洋战争中最残酷的篇章。这场战斗也再次证明了，在雷达技术尚未完全主宰战场的时期，日军训练有素的夜战能力和九三式鱼雷的远程威胁，依然是美军舰队需要时刻警惕的噩梦。
