根据《宋史》等官方史料记载，南宋开国皇帝宋高宗赵构一生共育有一子五女。令人扼腕的是，这些子女均在幼年时期不幸夭折，未能长大成人。其中唯一的皇子赵旉，不满三岁便因病早逝，这使得赵构最终面临无直系男性继承人可传皇位的困境。在强调宗法继承的宋代社会，皇嗣断绝不仅是皇室的家事，更关系到王朝的稳定与礼法秩序，因而引发了朝野上下的深切忧虑。
关于赵构生育能力的问题，后世存在多种推测。民间野史中流传着“幼年被犬所伤损及根本”或“罹患隐疾导致不育”等说法，但这些缺乏确凿文献支撑，多属传闻臆测。现代史学研究者结合宋代医案记载分析，认为可能的原因包括：先天体质因素、幼年经历靖康之变时的身心创伤、或受当时医疗条件所限的慢性疾病影响。值得注意的是，赵构在生育年龄阶段长期处于战乱逃亡与政权重建的高压环境中，持续的精神焦虑也可能对生理机能产生潜在影响。
南宋初年的宫廷环境同样值得关注。建炎年间，朝廷在金军追击下屡次南迁，皇室长期处于颠沛流离状态。即便定都临安后，初期宫廷制度尚未完善，幼儿的养护条件与太平时期不可同日而语。此外，宋代后宫虽未出现唐代式的激烈政争，但围绕皇子养育权的微妙博弈始终存在。在医疗条件有限的古代，婴幼儿本就面临较高夭折率，动荡的时局与复杂的宫廷生态，无疑进一步增加了皇子皇女健康成长的变数。
面对子嗣断绝的现实，赵构在晚年做出了影响南宋国运的决策——从太祖赵匡胤一脉中择选继承人。绍兴二年，六岁的赵伯琮（即后来的宋孝宗）被接入宫中抚养，经过近三十年的考察培养，最终在绍兴三十二年正式禅位。这一选择既避免了皇位继承可能引发的政治动荡，又通过“还位太祖系”赢得了士林舆论的支持。从历史结果看，孝宗朝出现的“乾淳之治”证明此次传承实现了政权的平稳过渡，甚至在一定程度上促进了南宋中兴局面的形成。
若将视野扩展到更广阔的历史维度，赵构的生育困境并非孤立现象。同时期的金朝皇室也曾出现多代皇帝子嗣稀少的情况，这或许与十二世纪东亚地区的气候变化、流行病传播等宏观环境存在隐秘关联。从政治文化角度看，宋代士大夫对“过继继统”制度的完善实践，使得赵构能够在法理框架内解决继承危机，这反映了宋代礼法制度相较于前代的成熟性与弹性。而赵构最终选择太祖系后裔而非其他太宗系宗室，其中蕴含的政治智慧与历史自觉，至今仍值得深思。
