在契丹早期部落联盟时期，最高首领“可汗”并非终身制，而是由选举产生，任期三年，虽可连任，却杜绝了世袭的可能。公元907年，耶律阿保机被推举为可汗。然而，深受中原王朝制度影响的阿保机，内心早已不满足于这种轮替的权力。任期届满后，他拒绝交出权柄，这一举动如同巨石入水，激起了家族内部及其他七大部族贵族的强烈不满与反对浪潮。
阿保机恋栈权位的直接后果，是其在位第五年至第七年间，亲弟弟们接连发动了三次武装叛乱，史称“诸弟之乱”。尽管这些内部挑战均被阿保机以铁腕手段平息，但隐患并未根除。最大的压力来自外部——其他七部贵族对阿保机破坏传统的行为愈发难以容忍，联合施压要求其按期卸任。内忧外患之下，阿保机面临前所未有的统治危机。
面对七部贵族的联合逼宫，阿保机展现出了高超的政治智慧。他首先主动交出了象征可汗权威的旗鼓仪仗，并让出水草丰美的牧场，以示妥协诚意。随后，他提出了一个看似合情合理的请求：他麾下有许多不习游牧的汉人，希望能在汉地筑一城安置他们，自己也将同住。这个请求获得了七部贵族的同意。
阿保机选择的筑城地点极具战略眼光——盐池。此地盛产食盐，是各部族赖以生存的必需品。从此，七部贵族不得不依赖阿保机获取食盐。阿保机规定，盐需以物资交换，借此他不仅积累了巨额财富，更悄然增强了自身实力，悄然编织了一张无形的控制之网。
随着实力对比悄然逆转，阿保机开始谋划彻底解决七部贵族问题。其妻述律平献上了一条计策。阿保机借此责备七部贵族：“我们本是同族兄弟，你们只知享用我的盐，却不懂感恩吗？”深感理亏的贵族们决定携带厚礼赴宴犒劳。这场宴会实为精心布置的陷阱。当七部贵族在酒宴上酩酊大醉之时，预先埋伏的甲士一拥而出，将其全部诛杀。这场发生在盐池之畔的流血政变，后世常被称为“盐池之变”。
清除最大障碍后，阿保机迅速征服七部，重掌大权。公元916年，又逢可汗选举之年。在汉族谋士韩延徽的建议下，阿保机认识到“可汗”称号与选举制度绑定，唯有效仿中原称帝，才能实现权力的终身与世袭。于是，他不再举行选举，正式登基为帝，建国号“大契丹”，建元神册，将松散的部落联盟一举转变为中央集权的帝国。契丹的可汗时代就此终结，一个强大的北方王朝冉冉升起。
这场通过阴谋与血腥手段完成权力集中的关键事件，在元朝编修的官方正史《辽史》中却难觅踪影。究其原因，很可能是后世修史者出于“为尊者讳”的传统。对于开国太祖阿保机而言，以宴饮为名诱杀盟友毕竟不甚光彩，有损其“应天顺人”的圣君形象。因此，史官选择将其隐去，只记载其统一各部、建元称帝的辉煌结果，而略去了其中残酷的权力斗争过程。这正体现了历史书写中常见的“选择性记忆”，也使得“盐池之变”更添一层神秘色彩，成为一段被官方史册有意尘封的建国秘辛。
