公元前251年，距离改变战国格局的长平之战已过去近十年。此时的赵国，刚刚经历了两场浩劫：先是长平之战损失四十五万精锐，紧接着又是惨烈的邯郸保卫战。正当这个国家在废墟中艰难喘息时，北方的燕国却蠢蠢欲动，企图趁虚而入。
燕国丞相栗腹奉命出使邯郸，名义上是为赵孝成王祝寿献礼，实则暗中窥探赵国虚实。回国后，他向燕王喜报告：“赵国的青壮年都死在长平了，剩下的孤儿还没长大，现在正是攻打的好时机。”这番言论，成为燕国发动战争的直接导火索。
从战国时期的整体格局看，燕国始终处于七雄中的弱势地位。虽然疆域辽阔，但地处北方边陲，人口稀少，经济发展滞后。据史料推算，燕国鼎盛时期人口仅约150万，而同期赵国人口达350万。即便经历长平之战的巨大损失，赵国的人口基数仍远超燕国。
军事上，赵国经过赵武灵王“胡服骑射”改革，建立了强大的骑兵部队。纵横家苏秦曾评价：“燕骑六千匹，赵骑万匹。”这种军事优势，在后续的战争中发挥了关键作用。反观燕国，自名将乐毅出走赵国后，军事人才青黄不接，朝政混乱，决策往往凭一时冲动。
燕国最大的战略失误在于时机选择。长平之战结束后，秦军因损失惨重暂时撤退，此时正是赵国最虚弱的时刻。然而燕国没有立即行动。等到邯郸保卫战期间，赵国四面受敌，燕国再次错失良机。
直到公元前251年，距离长平之战已近十年，赵国的新一代兵源已经成长起来。这些在战火中长大的年轻人，经历过邯郸保卫战的洗礼，战斗意志和实战经验都远超燕国预期。燕国却仍抱着“赵氏壮者皆死长平”的过时情报，贸然发动进攻。
面对燕国的入侵，赵孝成王做出了关键决策：重新启用老将廉颇，任命他为相国，封信平君。这位经验丰富的名将，成为赵国抵御外敌的中流砥柱。
燕国兵分两路，以栗腹率四十万大军攻鄗，卿秦率二十万攻代。廉颇冷静分析形势，集中优势兵力先击溃栗腹主力，阵斩燕军主帅。随后乘胜追击，直逼燕国都城蓟城。这场战役充分展现了廉颇的军事才能，也暴露了燕军指挥系统的混乱无能。
数年后，当燕国以为廉颇离赵有机可乘，再次发动进攻时，赵国又涌现出庞煖、李牧等新一代名将。他们协同作战，大破燕军，彻底粉碎了燕国的扩张野心。
长平之战后的赵国军队，虽然数量减少，但质量反而提升幸存的将士都是历经血战的老兵，新补充的兵源在战火中快速成长。邯郸保卫战中，赵国军民同仇敌忾，创造了以弱抗强的奇迹。这种顽强的战斗精神，成为赵军最宝贵的财富。
值得注意的是，赵国在击败燕国后，军事实力出现短暂中兴。廉颇率军攻取魏国繁阳，庞煖击退秦将蒙骜，李牧更在宜安之战全歼秦军十万。这些战绩表明，经过战火淬炼的赵军，战斗力不容小觑。
燕国的失败，根本在于对战争复杂性的认知不足。他们只看到赵国兵力减少的表象，却忽略了赵军战斗经验的积累、指挥系统的完整以及国民的抵抗意志。乐毅之子乐间曾劝阻燕王：“赵国军民皆哀，哀兵必胜。”可惜这番忠告未被采纳。
此外，燕国自身也存在严重问题：朝政混乱，决策轻率；军事人才匮乏，主帅栗腹、卿秦缺乏实战经验；国内兵力虽号称六十万，实则多为临时征召的杂牌军。这样的军队，面对廉颇指挥的百战之师，胜负早已注定。
这场战争给后世留下深刻启示：国家的实力不仅在于军队数量，更在于指挥艺术、士兵素质和全民意志的综合体现。燕国轻视了赵国在绝境中爆发出的生命力，最终自食其果。
