公元前259年至前257年间，战国历史上爆发了一场决定性的战役——邯郸之战。这场战役是长平之战的直接延续，秦国意图一举灭亡赵国，却遭遇了赵、魏、楚三国联军的顽强抵抗。最终，秦国遭遇了商鞅变法以来罕见的重大失败，战国格局由此发生深刻转折。
公元前260年九月，长平之战以赵国惨败告终，四十余万赵卒被坑杀，举国陷入悲痛与恐慌。同年十月，秦军乘胜攻占上党，并分兵夺取皮牢与太原，兵锋直指赵国腹地。韩、赵两国在危急关头，派遣策士苏代携重金游说秦相范雎。范雎唯恐武安君白起功高震主，便以秦军需休整为由，劝说秦昭襄王接受韩、赵割地求和。秦王应允，双方暂时休战。然而，赵国在大臣虞卿的谋划下，并未如约割让六城，反而将城池用于联合齐、燕，并积极联络魏、楚，形成了抗秦统一战线。这一外交策略，为后来的邯郸保卫战埋下了关键伏笔。
当秦昭襄王发现赵国毁约并联合诸国时，勃然大怒，决意发兵攻赵。此时，深谙兵事的白起却持反对意见。他认为，长平战后赵国上下同仇敌忾，外交成功，国力有所恢复，此时攻赵并非良机。然而，求胜心切的秦昭襄王并未采纳这一战略判断，执意开启战端。
公元前259年九月，秦将王陵率三十万大军进围邯郸。赵国在老将廉颇的指挥下，以十万之众殊死抵抗，战事陷入胶着。至次年，秦军久攻不下，伤亡惨重。秦王增兵换将，改派王龁为主帅，围攻持续近两年。邯郸城内粮草殆尽，甚至到了“炊骨易子而食”的绝境，但赵国君民抗敌之志未曾动摇。平原君赵胜散尽家财，编妻妾入行伍，组织敢死之士，展现了非凡的领导力与凝聚力。
为解邯郸之围，赵国展开了卓有成效的外交努力。其中最著名的当属“毛遂自荐”。平原君奉命使楚求援，门客毛遂主动请缨。在楚王犹豫不决时，毛遂按剑上前，陈说利害，直言“合纵者为楚，非为赵也”，最终说服楚考烈王派春申君率十万楚军北上救赵。这一场景，不仅成就了“颖脱而出”的千古佳话，更体现了战国士人临危不惧、以言救国的胆识与智慧。
与此同时，赵国的姻亲之国魏国却陷入了两难。魏安厘王虽派晋鄙率十万大军救赵，但因畏惧秦国威胁，命其驻留邺城观望。信陵君魏无忌深知“唇亡齿寒”之理，在多次劝谏无果后，采纳隐士侯嬴之计，通过魏王宠妃如姬窃得兵符，并借力士朱亥击杀晋鄙，夺取兵权。随后，他精选八万精兵，驰援邯郸。这一被后世誉为“窃符救赵”的义举，表面上是一次冒险的军事行动，实则反映了战国中期中原诸侯在面对强秦时，维护战略均势的共同需求。
公元前257年十二月，战局迎来决定性转折。魏、楚援军抵达邯郸外围，与城内赵军形成呼应。时值严冬，长期作战的秦军已疲惫不堪。赵国将领李谈率领三千敢死队出城突击，联军乘势内外夹攻。秦军大败，主将王龁率残部溃逃，秦相范雎所举荐的将领郑安平更是率两万余众投降赵国。邯郸之围遂解。
此役的胜利，极大地鼓舞了山东六国的抗秦信心。联军乘胜追击，收复部分失地。而秦国则遭遇了自崛起以来最严重的挫折，不仅军事上受创，内部也出现动荡：名将白起被赐死，相国范雎失势。更重要的是，邯郸之战暂时遏制了秦国东进的迅猛势头，使得战国格局的最终统一推迟了数十年。战后，信陵君因窃符之事留居赵国，其后来率领五国联军败秦于河外，再次证明了合纵战略在特定时期的有效性。而赵国虽得以存续，但国力已大不如前，为战国后期秦灭六国的历史进程留下了伏笔。
