公元762年，大唐帝国正经历着一场深刻的政治动荡。唐肃宗病重垂危，太子李豫虽已确立名分，但其地位却因一场蓄谋已久的宫廷阴谋而岌岌可危。这场风波的核心人物，正是肃宗的正宫张皇后与权倾朝野的宦官李辅国。
唐乾元元年十月，唐肃宗在大明宫宣政殿举行了隆重的册封大典，正式立皇长子李俶为太子，并为其更名为李豫。这一决定虽然符合“立长”的传统，却深深触动了张皇后的利益。作为皇后，她育有第十三子李佋与第十四子李侗，皆属嫡出。张皇后一直暗中运作，希望自己的儿子能够继承大统，无奈二子年幼，肃宗最终选择了年长且较为成熟的庶长子李豫。
即便李豫入主东宫，张皇后并未放弃易储的念头。她不断在肃宗面前施加影响，同时与宦官李辅国结成政治同盟，试图内外夹击，动摇太子的根基。然而，计划尚未实施，其爱子李佋便不幸早夭，幼子李侗当时尚不满四岁，这使得易储之事几乎成为泡影。太子李豫为人恭顺，对张皇后礼敬有加，东宫因此获得了一段短暂的平静。
张皇后与李辅国的合作，原本是基于共同的政治利益。两人在肃宗朝后期把持朝政，权势熏天。然而，随着李辅国逐渐掌控禁军，并干预外朝事务，其势力日益膨胀，甚至开始凌驾于张皇后之上。习惯于支配他人的张皇后，无法忍受这种被钳制的局面，双方的矛盾迅速激化，最终演变成水火不容的敌对关系。
宝应元年春，唐肃宗病情加重，卧床不起。张皇后敏锐地察觉到，一旦皇帝驾崩，自己很可能成为李辅国清除的对象。与此同时，太上皇唐玄宗的驾崩使得宫廷内的权力平衡更加微妙。四月十五日，太子李豫受命监国，这无疑加剧了张皇后的危机感。她决定先发制人，铲除李辅国及其党羽。
就在太子监国的当天，张皇后借李豫探病之机，私下提出诛杀李辅国的计划。她指出李辅国不仅长期掌控禁军，甚至曾擅自逼迫太上皇移宫，罪行深重，且对太子与皇后均怀有嫉恨。然而，李豫以“恐惊圣驾”为由，婉拒了参与此事。张皇后见太子态度犹豫，只得另寻合作者。
她转而联络了二皇子越王李系。李系对李辅国素无好感，当即应允参与行动。在张皇后的授意下，越王与内谒省监段恒俊秘密挑选了二百余名擅长格斗的宦官，并在长生殿后分发武器，准备实施刺杀。然而，这一计划却被李辅国的亲信程元振探知。李辅国迅速在凌宵门布置伏兵，严阵以待。
四月十六日，张皇后假传肃宗病危，召太子入殿。李豫行至半路，被程元振拦下，告知宫中有变，并将其强行送至玄武门外的飞龙厩暂避。当夜，李辅国与程元振率兵突袭，逮捕了越王李系、段恒俊等百余人，随后直逼长生殿，将张皇后及其亲信拘禁。一场精心策划的政变，在爆发前夜便被彻底粉碎。
宫变后第三天，唐肃宗驾崩。李辅国当即处死了张皇后、越王李系及六皇子李僴，随后亲赴飞龙厩迎出太子李豫，辅其登基，是为唐代宗。李辅国自恃拥立之功，行事愈发专横，甚至公然对代宗表示：“大家但居禁中，外事听老奴处分。”这种跋扈姿态，引起了新君的深深忌惮。
代宗表面上对李辅国尊崇有加，称其为“尚父”，暗中却开始逐步削夺其权柄。他提拔程元振，分走李辅国的军权，随后免去其行军司马与兵部尚书之职，迫使其迁出禁中。失势后的李辅国备受冷落，连中书省的大门都不得再入。四个月后的一个深夜，刺客潜入其宅邸，取走了他的首级与右臂。次年春天，这两样物品神秘地出现在唐玄宗泰陵墓前，为这段充满血腥与权谋的宫廷斗争画上了诡异的句号。
回顾这段历史，唐代宗的登基之路布满荆棘。张皇后为易储所做的种种努力，最终因与权宦的内斗而功亏一篑，反而促成了李豫的顺利继位。而一度权倾朝野的李辅国，也未能逃脱“狡兔死，走狗烹”的命运。这场发生在宝应元年的宫廷博弈，不仅改变了数位当事人的命运，也深刻影响了中唐时期的政治格局，成为理解唐代宦官专权与皇权斗争的一个关键剖面。
