在东汉末年的乱世棋局中，辽东始终是一枚游离于中央政权之外的棋子。公孙度趁势割据，其势力对曹魏时附时叛，维持着半独立的状态，为后来的惊天一战埋下了伏笔。
公孙渊继承辽东基业后，野心急剧膨胀，对曹魏的态度愈发桀骜不驯。他不仅公然背叛，更在景初元年（237年）悍然自立为燕王，建都襄平（今辽宁辽阳），设置百官，俨然一副与中原分庭抗礼的姿态。为了稳固政权，他南联东吴孙权，北诱鲜卑部落，不断侵扰曹魏北方边境，成为魏明帝心头大患。
魏国起初试图以较小代价解决问题，派名将毌丘俭出任幽州刺史进行讨伐。然而天公不作美，辽水泛滥，致使军事行动受挫，无功而返。这场失利反而助长了公孙渊的气焰，让他误判了形势，也促使魏国下定了必须彻底根除祸患的决心。
景初二年（238年）正月，魏明帝委以重托，派遣太尉司马懿统帅四万精兵，开启了一场决定东北命运的远征。大军历经长途跋涉，于六月进抵辽水前线。此时，公孙渊已命大将卑衍、杨祚率数万军队，沿辽水构筑了长达二十余里的坚固防线，企图以逸待劳，消耗魏军。
面对深沟高垒，司马懿展现了一流的战略智慧。他并未强攻，而是巧妙地运用了声东击西之计。他先在南线大张旗鼓，佯装主力进攻，成功吸引了燕军注意力。与此同时，魏军主力悄然北渡辽水，直扑公孙渊的战略核心——襄平。当部将对不攻敌营感到疑惑时，司马懿道出了“攻其必救”的兵法精髓：直捣黄龙，迫使依托工事的敌军主动出战，从而在野战中歼灭其有生力量。战局发展果如其料，燕军被迫离开营垒拦截，被以逸待劳的魏军迎头痛击，三战三败，魏军乘胜包围了襄平城。
战事并非一帆风顺。公孙渊曾向东吴求援，孙权虽口头声援并致书表达忧虑，但远水难救近火。更严峻的考验来自天气，连绵暴雨导致辽水暴涨，平地成泽，魏军营地受困，军心浮动。甚至有将领提议移营，被司马懿以严令斩杀提议者而制止。他深知，此时退却将前功尽弃。相反，他利用恶劣天气示敌以弱，故意让敌军出城放牧，显得束手无策。朝廷中虽有撤军之声，但魏明帝对司马懿给予了绝对信任。
一个多月后，雨停水退，战局瞬间逆转。完成合围的魏军昼夜猛攻，此时襄平城内早已粮尽援绝，甚至出现了人相食的惨剧，将领杨祚等人相继投降。公孙渊先后派使者求和解围、请求送人质，均被司马懿断然拒绝。最终，突围失败的公孙渊在梁水边被斩杀。
破城之后，司马懿采取了极为严厉的清算手段：屠杀十五岁以上男子七千余人，筑为“京观”；处决公孙渊所置公卿以下官员及将领两千多人，以此彻底摧毁辽东的抵抗根基。但同时，他也展现了政治手腕：为受迫害的忠良平反，赦免大多数被裹挟的民众，并允许中原流民返乡。在班师前，他甚至奏请朝廷遣返军中年长士兵，显露出刚柔并济的统治术。此战之后，困扰曹魏数十年的辽东割据问题，终于画上了句号。
