古代战争虽以刀剑弓马为主，看似一片混战，实则暗藏秩序。双方军队往往通过服饰颜色、旗帜徽记进行区分。士兵在厮杀时无需辨认对方面容，只需依据衣甲颜色判断敌我——服色相异者即为敌人。这种视觉识别系统大幅降低了误伤友军的概率。
与影视作品中乱斗场景不同，真实古代战争注重阵型保持。无论是方阵、圆阵还是雁行阵，军队始终维持着严整的战斗队形。士兵通常只需应对正面之敌，背后多为己方战友，这种布阵智慧使得战场虽激烈却有序。即便偶发误伤，也多因阵型溃散所致，通常不会因此受重罚。
在数万人的战场上精准寻找仇敌实施报复，其难度堪比大海捞针。士兵需专注于自身生存与作战指令，既无暇他顾，也难以在移动战阵中锁定特定目标。更关键的是，擅自脱离战斗位置将面临军法严惩，因此实战中的私人仇杀极为罕见。
早期军功以首级为证，士兵需在激战中割取敌人头颅，既不便携又影响作战。后逐渐改良为割取左耳为凭。然而制度总有漏洞：部分士兵会割取阵亡战友的耳朵，甚至屠杀平民冒功。更恶劣者直接抢夺战友战利品，这些行为虽被明令禁止，却始终难以根除。
朝廷对军功核验极为严格，设有专门官吏清点记录。先锋部队等特殊兵种可采用集体记功方式，但大多数士兵仍需凭个体战功晋升。汉代名将李广终未封侯，正因其虽作战勇猛，但累计斩首数未达封爵标准，这侧面反映了古代军功制度的严谨性与残酷性。
值得注意的是，不同朝代发展出各具特色的战场规范。宋代推行“记功牌”制度，士兵凭牌核验战功；明代则完善了监军体系，派遣文官随军记录战况。这些制度创新既提升了军功统计的准确性，也反映出古代军事管理的精细化趋势。
