在蜀汉集团的核心圈层中，关羽与张飞虽同为元勋，但角色定位存在微妙差异。关羽长期扮演着统帅角色，其军事指挥权与战略地位在刘备阵营中仅次于刘备本人。从留守徐州到镇守荆州，关羽多次承担方面之任，这不仅是能力的体现，更是信任的象征。尤其在刘备西取益州期间，将根据地荆州托付给关羽，足见其在政权中的支柱地位。
张飞的早期经历则呈现出不同轨迹。下邳失守事件成为其军事生涯的转折点，此后他更多以猛将身份参与战役，而非独立统帅。这种角色分配并非刘备刻意压制，而是基于实际战局需要的安排。张飞在阵前冲锋、攻坚克险方面的天赋，使其成为蜀汉不可或缺的锋刃，这种定位反而让他在某些方面积累了特殊的政治资本。
公元221年刘备称帝时，张飞获封车骑将军兼司隶校尉、西乡侯，而关羽仍保持前将军、汉寿亭侯的旧衔。表面看张飞的县侯爵位确实比关羽的亭侯高出两级，但这并非简单的功绩排序。关羽的汉寿亭侯乃汉献帝亲封，具有正统王朝的认证印记。刘备以汉室正统自居，若擅自更改前朝册封，反而会削弱政权的合法性。这种微妙的继承关系，使得关羽的爵位成为特殊历史背景下的定格。
延熙三年（公元260年），刘禅为五虎将追赠谥号，此时距关羽、张飞离世已近四十年。关羽得“壮缪”之谥，按《谥法解》：“武而不遂曰壮，名与实爽曰缪”，这个带有辩证色彩的评价，既肯定其武勇，也暗指荆州之失的遗憾。而张飞的“桓”谥则明确属于美谥，取“辟土服远、克敬勤民”之意。这种差异不仅源于对历史功过的评判，更与张飞之女成为蜀汉皇后密切相关。外戚身份为张飞身后的评价增添了特殊权重，这是古代政治中常见的现象。
审视蜀汉对二人的待遇差异，需要跳出简单的优劣比较。关羽在生前的实际权位更高，其镇守荆州的战略价值无可替代；张飞则在身后哀荣上更显隆重，这既有人际关系的因素，也包含政权稳定期的追认需要。值得注意的是，刘备为关羽发动夷陵之战的决绝，远比追封爵位更能体现情感分量。历史人物的评价从来不是单维度的排名，而是在具体历史情境中的复杂呈现。
